二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　そう言いながら、ダグラスは乃亜の頭にも乗った干し草を取ってくれた。彼自身も干し草まみれなのに、それは軽く頭を振って落とすだけにとどめている。

　ふたりとも厩舎の地面に座り込んだような格好のまま、互いの顔をじっと見つめ合った。

「君がこんなに勇敢だとは思わなかった」
　と、ダグラスはつぶやいて、しばらくは黙っていた。しかし次第に肩を震わせて笑いはじめた。
　──笑い！
　もしはじめて見る笑顔のダグラスがこんなに素敵じゃなければ、今度は干し草どころか馬糞を投げつけることだって考えた。でも……。
　でも。

「じゃあ、なんだと思ったんですか。大事な純潔をあざ笑われてだまって泣き寝入りする弱虫だとでも……？」

　ダグラスの笑いがぴたりと止まった。

「ちょっと待ってくれ、君は本当に処女なのか？」
　むむ！
「……あなたこそちょっと待ってください。カウボーイはみんなあなたみたいに失礼なの？」
「イエス。それどころか、俺はそんなに口の悪い方じゃないよ。先に俺の質問に答えてくれ」
「そうです！　その通りよ！」

　乃亜は破れかぶれに声を上げた。
　おそらく乃亜の羞恥心とかマナーというものは、あのポンコツレンタカーの冷却水の蒸気とともに、コロラドの荒野で湯気になって消えたのだ。

「広瀬乃亜、二十四歳！　男のひととはキスもしたことがありません！　最後の恋人にはそのせいで振られました！　ひと月前のことよ。この答えでご満足ですか、クリント・イーストウッドさん！」

　ダグラスはその灰色の瞳を大きく瞠目して──そして、さっきよりもさらに大きな声で笑いはじめた。