人質令嬢、第二王子と国家反逆を狙う

28.勝鬨を上げる責任

　モルドレッド殿下は、静まり返った玉座の間をまっすぐアーサー殿下へ向かって歩いていった。

　途中で離宮の兵士へ声をかけ、拘束用のロープを持ってこさせる。

　アーサー殿下は諦めたような笑顔で両手を差し出した。

　差し出された手首を背中側でロープに縛りながら、モルドレッド殿下は小さくつぶやいた。


「こんなことしなくたって、兄上は立派な王になれるお方なのに」


　ひどく小さな声だったはずなのに、静まり返った室内では妙にはっきり響いて聞こえた。


「そう言ってくれるのは、たぶんお前だけだよ」


　アーサー殿下が、自嘲するように小さくつぶやいた。

　そんなことはない。けれど、それを私が口にするのも違う気がして、黙っていた。

＊＊＊

　室内を見回す。

　離宮の兵士たちは肩で荒く息をしながらも、剣を鞘へ納め、安堵したように笑っている者がほとんどだった。負傷した者はいるけれど、致命傷を負った兵士はいなさそうだ。


　私も剣を納めてから、玉座へと向かった。


「お疲れ様でございます、殿下」

「……うん、ジニーも」

「あまり嬉しそうではございませんのね」

「そりゃそうだよ。玉座の間を、血で汚してしまったから」

「だとしても」


　言いかけた私を遮って、縛られたまま座り込んでいたアーサー殿下が言った。


「それは僕への嫌味かよ。モルドレッド、どうであれ勝てば官軍だ。勝鬨を上げろ。それが勝った将の責任だよ」

「でも」

「アーサー殿下のおっしゃるとおりです。あなた様が勝ったのですから、勝軍の将として兵士たちを労わなくてはなりません」


　モルドレッド殿下は肩を落として私とアーサー殿下を見比べた。


「今気づいたけど、兄上とジニーは俺に優しくないところがそっくりだな」

「あら、やっとお気づきになりましたの」

「なんだ、気づいてなかったのか」


　ほぼ同時に私とアーサー殿下が口を開いた。


「だから私たち仲が良くないんですのよ」

「だから僕らはあまり近寄らないようにしてるのさ」


　「ねー」と、私たちは顔を見合わせた。


　モルドレッド殿下は苦笑まじりに笑い、鞘から剣を抜いた。

　そのまま兵士たちの方へと向き直り、天へと剣を掲げた。


「ついてきてくれた、兵たちよ！　我らの勝利だ！！」

「おー！」

「殿下ー！！」

「姫様ー！！」


　疲れ果てていたはずの兵士たちが、それでも力強く拳を突き上げた。


　その歓声に合わせるように、父や貴族たちが玉座の間へ戻ってきた。

　モルドレッド殿下は集まった貴族たちを見渡し、はっきりと声を張った。


「ここまでついてきて下さり、ありがとうございました！　申し訳ありませんが、負傷者の手当てをお願いいたします！」


　父が頷いた。


「むろんだ。城の救護室から侍従を呼んで来るんだ。侍女や付き人も、呼べるだけ呼ぶように」


　貴族たちの付き人が、慌ただしく玉座の間を駆け出していく。


　それを確認してから、モルドレッド殿下は玉座の前で腰を落とした。

　私も国王陛下の容態を確かめるため、そっと身をかがめた。


　背後で足音が響き、振り返ると父とアグラヴェイン卿が階段を上がってきていた。


「陛下のご容態は？」

「俺には判断できない……兄上？」

「長らく洗脳状態だったんだ。僕から軽々しく大丈夫とは言えないよ」

「殿下……っ」


　アグラヴェイン卿が、怒りを押し殺した目でアーサー殿下をきつく睨みつけた。

　その時、静まり返った玉座の間の裏口が静かに開いた。