人質令嬢、第二王子と国家反逆を狙う

29.秋の終わり

　モルドレッド殿下が目を覚まされたのは、勝鬨(かちどき)を上げてから二日後のことだった。


「全身痛くて起き上がれないんだけど」


　離宮の自室で横になったまま、情けなさそうな顔でこちらを見上げる殿下に、私は肩を縮こまらせて謝ることしかできなかった。


「ご、ごめんなさい……やり過ぎました」


　そう、モルドレッド殿下は、私が“鼓舞”をかけすぎたせいで無茶な動きを続け、全身疲労と筋肉痛で寝込んでいらっしゃるのだ。

　ほんとうに申し訳ない……。


　玉座の間で勝鬨(かちどき)を上げ、国王陛下を見送ったあと、殿下はそのまま意識を失って倒れ込んでしまった。

　王宮医の診察で過労と判明し、そのまま離宮へ運んでお休みいただくこと二日。

　ようやく目を覚まされたのが、今日の昼前というわけだ。


「かろうじて指先は動くのに、肘から先がまったく持ち上がらない」

「すみません。本当にすみません」

「謝ってるわりに、ちょっと嬉しそうだけど」

「そっ、そんなことは……」


　……なくもないんですけど！


　ふと顔を上げると、窓の外はすっかり秋めいていた。

　風は昼間でも涼しいし、庭を歩くとどんぐりが落ちていた。

　木々の葉も少しずつ色を変え、花壇の花もすっかり秋の花へ入れ替えられていた。


「……その、前回は看病させてもらえなかったじゃないですか」

「前回？」


　観念して口を開くと、モルドレッド殿下が不思議そうな声を漏らした。


「ええ。投獄されていた殿下をお助けして、ヴォーティガン領にお連れしたときのことです」

「ああ……俺はあの時も倒れたな。情けない」

「王子殿下が一週間近く無実の罪で投獄され、そのあとさらに一週間近く馬で旅をしたのですもの。疲れ果てて当然ですわ」

「君は元気だっただろ？」


　モルドレッド殿下は不貞腐れた顔で私を見上げた。


「鍛え方が違いますので。それに、逃走経路につきましても私は事前に確認済みでしたし」

「そうかもだけど」

「それに今回は私のせいですからね。おとなしく看病されてくださいませ」


　そう言うと、殿下は呆れたように小さく笑った。


「……やっぱり、嬉しそうだ」

「正直に申し上げますと、はい。弱っている殿方を看病して差し上げるのは、なかなか悪くないものですね。庇護欲が満たされますわ」

「というか、ジニーは大丈夫なの？　あれだけ能力を使っていたのに」

「さすがに翌日は体が重かったですけど、一日寝れば大丈夫ですわ」

「丈夫なんだね……」


　何度も申し上げておりますけど、鍛え方が違うのです。

　ヴォーティガン領にいたころは、訓練に参加する兵士たち全員を同時に“鼓舞”しておりましたからね。

＊＊＊

　私は殿下のベッドの脇へ腰掛け、父に任された政務へ取り組んでいた。

　殿下もそれに気づいたのか、ゆっくり寝返りを打って私の手元を覗き込んできた。


「ジニーそれは？」

「王宮全体の今年度後期予算ですわ。予備費から玉座の間の修繕費をどれだけ出せるか、確認しておりますの」

「……父上は、今どうしてる？」


　殿下は不安そうに私を見上げた。

　だから私は、できるだけ安心していただけるよう穏やかに微笑んだ。


「国王陛下は、まだ眠っていらっしゃいますわ。……長く洗脳状態にありましたから。ですが、医師がきちんと診ておいでですし、妃殿下方も側についていらっしゃいます。ですから大丈夫です。モルドレッド殿下は、どうかゆっくりお身体をお休めください」

「……そう」


　静かな部屋の中、やがて殿下はゆっくり目を閉じ、再び眠りについた。

　そうして殿下が身体を起こせるようになるまで、私はずっと彼の隣で黙々と仕事を続けた。


＊＊＊