人質令嬢、第二王子と国家反逆を狙う

30.彼女が俺にくれた花丸

「モルドレッド殿下、ジニー。我々は冬になる前に、各自の領に戻ろうと思うよ」


　王宮の執務室にある応接セットで、父――ヴォーティガン伯爵がそう言った。

　私が答える前に、モルドレッド殿下が深く頭を下げた。


「長きにわたり、大変お世話になりました。このご恩は、一生忘れません」

「なに、娘のためにしたことさ」


　父はおおらかに手を振った。

　そして窓の外へ視線を向けた。


　私たちもつられて外を見ると、すっかり黄金色に染まった木々が、窓の向こうでさらさらと葉を揺らしていた。


「それはそれとして、そろそろ戻って冬支度を始めないといけないからね。今年の冬がどうなるか、今のうちに備えておかないと」


「きっと、以前よりは過ごしやすくなります」


　モルドレッド殿下が穏やかに微笑んで仰った。


「兄上と俺で治水対策と街道整備を進めましたから、冬の間の物流も以前よりずっと流れやすくなっているはずです」

「……ああ、期待している」


　父は頷いて立ち上がった。


「他の方々とも相談して発つ日を決めよう。日取りが確定したら伝えるから、しばし待っていてくれたまえ」

「はい、承知いたしました」


　殿下も立ち上がり、私もあとに続いた。軽く頭を下げて退室しようとしたところで、父に呼び止められた。


「そういえば、挙式はいつにする予定だね」

「えっ」


　殿下が振り返った。

　挙式？　誰の？


「……ジニー、もしかしてまだプロポーズの返事をしていないのかい？」

「あ……」


　父が呆れ半分、面白がるような顔で私を見た。

　そういえば、なんとなく既定路線のような空気になっていたけれど、あれから正式なプロポーズも、きちんとした返事もしていなかった。


「すまないね、モルドレッドくん。だが、けじめはきちんとつけてほしい」

「も、もちろんです！」


　モルドレッド殿下が慌てて父に向き直り、背筋を伸ばした。


「近日中に、正式に求婚させていただきます」

「ああ、そうしてくれ。次に王都へ来る時は、君たちの結婚式を祝いに来るつもりでいるからね」

「お父様、そんなプレッシャーをおかけにならないで」


　にやにやと殿下を見ている父をなだめたけれど、殿下は殿下で、


「ジニーがそれを言うのか？」


　なんて仰る。

　そうですけれども！


「まったく、君たちはこの十年でずいぶん仲が良くなったな。しかし、若いのにすっかり熟年夫婦みたいじゃないか。まさか、うちの娘に国で一番のドレスを着せずに済ますつもりではないだろうね？」


　呆れ顔の父を前に、モルドレッド殿下は目に見えて冷や汗を浮かべた。


「と、とんでもない！　世界一美しい花嫁にふさわしいドレスをご用意いたします！」

「楽しみにしているよ」


　この会話の流れで、私は何と言えばいいのかわからなくなった。

　「お待ちしております」とでも返せばよろしいのかしら。

　私が悩んでいるうちに、殿下は父との挨拶を終え、そのまま部屋を出て行ってしまった。


　追いかけようとしたら父に呼び止められた。


「ジニーは、これから先も彼をお支えしたいかい？」

「はい。私は生涯をかけてモルドレッド・ドレイクの剣であり盾ですし、あのお方をお支えできるのは私しかおりませんわ」

「そうか。君がそう決めたのなら、最後まで全(まっと)うしなさい。パパはずっと応援しているからね」

「ありがとうございます、お父様」


　父に頭を下げて、殿下を追いかけた。

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