策士な財閥ホテル王は政略妻との初恋を実らせる

　翌日、駅前のビジネスホテルに部屋が取れた。

　十五時のチェックイン後、気分転換に外に出た。

　このところつわりのせいかあまり食欲がなかったのだけど、あのピスタチオパンなら食べられそうな気がした。

　後藤さんとの一件からなんとなく足が遠のいていたベーカリーは、駅前のビジネスホテルから地理的に徒歩圏内。

　懐かしい味を求めて、ビルが建ち並ぶビジネス街を歩いた。

　福本建設の本社前を通り、陰鬱な気分になった。

　いつまでもホテルで暮らすわけにもいかないし、きちんと父にも説明しなくては。

　父は理解してくれるだろうか。

　こんなとき、もし母が生きていたら、と考えてしまう。

　相談に乗ってもらいたかったな……。

　絶対に叶わない願いを抱いていると、心細くなってくる。

　弱い気持ちを振り切るかのように足早に、通りの角のベーカリーに向かって歩いているときだった。

「あら、美雨さんじゃない？」

　突然話しかけられ、ピタリと足を止める。呼吸も一瞬静止した。

　声がしたほうに目をやると、街の雑踏の中に、一際美しく輝いた容貌の女性が立っている。

　本庄マリカさんだ。

「ああ、やっぱり！　こんにちは、お久しぶりね」

　私のそばに駆け寄ると、マリカさんは溌剌とした様子で笑った。

　嘘でしょ？どうしてこんなところで……。

　信じられない偶然に、声帯がギュッと縮んでまったく機能しない。

「どこかへ行かれるの？　雪成は一緒じゃないの？」

　人懐こい笑顔で尋ねられて、私はようやく息を吸い、軽く咳き込んだ。

「はい、本当にお久しぶりです。私はこれからひとりでベーカリーへ行くところです」

　急ごしらえの引きつった笑顔で伝えると、マリカさんの表情が綻ぶ。

「ベーカリー？　私もご一緒してもいいかしら？　美雨さんともっとお話ししてみたいと思っていたの！」

　前のめりな勢いに気圧される。

「……は、はい。もちろんです」

　ぽかんとしたのち、時間差で私は何度もうなずいた。

　目的のベーカリーまではあと数十歩。

　断りきれなくて、二階のカフェテリアでお茶をすることになってしまった。

　窓際の席に向かい合って座りコーヒーを一口飲むも、お互いに警戒しているからか話の接ぎ穂がない。