優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　会議が終わった後、私は逃げるように給湯室へ駆け込んだ。熱いコーヒーを淹れながら、長く長く息を吐く。

　「はぁー……」

　どうしようもなく疲れてしまう。ただでさえ会議は疲れるというのに、今日は一層疲れた。原因が分かっているだけマシとでも言うべきか。

（意識しないようにするのが逆効果なのよね…。分かってはいるんだけど…）

　一口含んだコーヒーの苦みで、ようやく人心地ついたときだった。背後でドアが開く音がし、足音が近づいてくる。

「お疲れ様です、先輩」

　今１番会いたくない人が現れた。一ノ瀬くんは私の隣に立つと、慣れた手つきでティーバッグをコップに入れた。彼の長い指先が、妙に目を引く。それに気づき、言い訳でもするように目を逸らしながら口を開いた。

「お疲れ様。今日はありがとうね」

　彼は淹れたての紅茶を一口含み、湯気の向こうから私をじっと見つめた。その瞳は冷たい氷のようでありつつ、何か言いたげでもあった。

「いえ、こちらこそです。それよりも話したいことがあるのですが、今良いですか？」

　さっきの会議の話かと思い素直に頷くと、彼は静かにコップを置いた。

「会議前に飲んだ薬はどういうことですか？」

　その話に（げっ…）と心の中で呟く。
　すっかり忘れていた。そういえば、そんな話をしたんだった。

「ただの市販薬よ。頭が痛かったから飲んだだけ」
「口ぶりと反応からして、常習的に飲んでいますね？」
「用法用量は守った上での服薬よ。…話はそれだけ？」
「……」

　不満げな一ノ瀬君は、その表情をどんどんと曇らせていく。長く詰問を受けない方が良いと早々に察し、コップを勢いよく傾けた。そのまま中身を飲み切る。

「…もう行くわ。また次の会議でもよろしくね」

　さっさと話を切り上げたくて、私は彼を避けるように横を通り過ぎようとした。けれど、一ノ瀬くんの長い腕がそれを阻むように伸ばされた。気づいた時には、もう逃げられなかった。