蝶よ花よ、あこがれに恋して

──「あ、でもでも、桜庭さんのおかげで元気になりましたよ！？」

眉をひそめて怪訝な顔をする桜庭さんが不安で、あわてて取り繕う。

「……待って。ウェイトレスしてるの？栄養士って言わなかった？」

しかし桜庭さんの疑問は、私の仕事内容だったらしい。

「メニューの改善と考案が主な仕事なんですけど、調理師がすくなければ調理補助もしますし、ウェイターが少なければウェイターもします。健康食レストランなんで、メニューに”栄養士監修“ってプラスしたら、それだけ納得度も増すじゃないですか。さらに私、元々大病院勤務だったので、箔が付くし」

「レシピ考案する方が楽しいんじゃないの？」

桜庭さんの指摘は続く。
……確かに、メニューを考える方がずっと楽しい。
赤面症のことで幼い頃から男子の揶揄いの対象になっていたから、私のコミュ力というか人付き合いは上手なほうではなくて、どちらかと言えば壊滅的。接客業なんて最悪。

「そんなことないです。職場は環境が一番です。円満な職場環境を維持するためには、管轄外の仕事もすべきです」

けれどもこれもまた、いつしか私の本心に変わった。

桜庭さんは私の目を真っ直ぐと見て、それから。

「……！！」

頭の上に重みが乗った。それが桜庭さんの手だと知るのは早くて、さらに、なでなでと優しく頭を撫でられてしまうから、頬に熱が籠るのは致し方ない現象だった。

「俺もいやなことのほうがおおいよ。見返りに対して努力が多い。でも、好きなことを仕事にできた人はそれだけで最強だと思ってるから、今の仕事を誇りに思って欲しい」

桜庭さんが紡ぐ言葉は、私にとって心の栄養だ。