優しい雨が降る夜は

初めての合コン

「お姉ちゃーん、お願い！」

顔の前で両手を合わせて、美空が頭を下げる。

「何度言われても無理です」
「そうおっしゃらずにー。ほら、これも社会勉強だと思って。ね？」

美月は、やれやれとため息をついた。

事の発端は、15分ほど前に美空にかかってきた電話。
夕食を食べ終えて、二人でそれぞれのんびりとリビングでくつろいでいた時だった。

「え！ みっちゃん、明日来られなくなったのー？ そんなあ、どうするのよ」

なにかをドタキャンされたのねと、美月は大して気にも留めずに本を読み進める。

すると電話を切った美空が、美月に切り出した。

「お姉ちゃん。明日の土曜日って、仕事？」

美空がこんなふうに、妙に可愛らしく小首をかしげる時はロクなことがない。

美月は用心しながら答えた。

「もちろん仕事ですとも。うちの職場は土日も関係ないですからね」
「うんうん、そうよね。じゃあ、何時上がり？」
「……その時の状況次第ね」
「そっかあ。それなら、早番？ 遅番？」
「な、中番」
「中番？ そんなのあった？」
「今出来た」

もう！と、美空はふくれっ面になる。

「ほんとは早番なんでしょ？ お姉ちゃん、今日は休みだったもん。休み明けの日は、基本的に早番よね？」
「うぐっ……。おぬし見かけによらず、妙なところだけ鋭いのだな」
「ってことは、5時上がりよね？ 充分間に合うよ！」
「なにに？」
「合コ……」

無理無理無理ー！と、美月は美空の言葉にかぶせて打ち消した。

「美空。いくら人数が足りなくなったからって、私を誘っちゃだめでしょ？」
「だって他に誰もいないんだもん。みーんな彼氏が出来ちゃってさ」
「だからって、この私よ？ 一瞬で場の雰囲気がシラケちゃうじゃない」
「そんなことないよ。まあ、確かに今のその格好じゃ無理よ。ノーメイクに前髪ぱっつん、黒髪ストレートを後ろで束ねたおばさん結びにヨレヨレの部屋着。しかも羽織ってるカーディガン、おばあちゃんのお下がりでしょ？ 見た目年齢、58歳！」

そ、そこまで！？と、美月は思わず絶句する。

「そんなの、合コンどころじゃないのは分かりきってるでしょうよ？」
「だーかーらー、私が大変身させちゃう！ 30歳若返らせてみせるから！」
「それでも28歳ってこと？ 私、24なんだけど」
「まあ、そこはほら、免許証見せて証明すればいいんじゃない？ だから、ね？ お願い！」

そうやって何度も、あの手この手で頼み込んでくるのだった。