優しい雨が降る夜は

一方、クライアント訪問を終えてオフィスに向かった優吾は、待ち構えていた光太郎にガシッと肩を組まれた。

「お待ちしてましたよー、色男さん。あちらのお席へどうぞー」

オフィスはフリーアドレス制の為、席は常に自由だ。

光太郎は壁際の空いているエリアに優吾を連れて行った。

「で？ どういうことなんだ？」
「どうもこうもない。噂になって追い回されてる彼女を助けただけだ。そっちこそ、まだ学生の美空ちゃんになにやってる？」
「おいおい、俺達のピュアな恋に難癖つける気かよ？」
「ちゃんと本気なのか？ 遊びじゃないだろうな？」
「もちろん。そのセリフ、そっくりそのままお返ししますよ」
「俺は、別に……」

口ごもると、光太郎は頭の後ろで両手を組んで誰にともなく呟く。

「いやー、人助けって響きはいいけど、やってることはなかなかじゃないですかねー？ 君が好きだから放っておけないんだ、って言った方が男らしいと思いますけどー？」
「好きでもない相手に好きだと言う方がどうかしている。それにどう思われようが、俺はあの時、困ってる彼女を放っておけなかった。それだけだ」

仏頂面で答える優吾に、光太郎は手をほどいて身を乗り出した。

「じゃあたとえ相手が誰であっても、同じように部屋に泊めたか？」
「それは……。彼女は数回見かけただけだったが、人柄がいいのは分かったし、本当に困っている様子だったから」
「ふうん。まあ、つきちゃんもそれを受け入れたってことは、よほど困ってたんだろうな。そらちゃんも心配してたし、確かに大変な状況だとは思う。知ってるか？ テレビのワイドショーでも取り上げられてんだぜ」

えっ！と優吾は驚いて目を見開く。

「まさか、そこまで？」
「ああ。今もお昼の番組でやってるかも」

そう言うと光太郎は、スマートフォンを取り出して操作し始めた。

「あ、ほら。これ」

音量を上げると進行役のアナウンサーが「続いてはこちら。今なにかと噂の、若手イケメンピアニストの話題です」とカメラ目線で話している。

VTRに切り替わり、友利 健二がステージでピアノを弾いているシーンが映し出された。

ナレーションが「海外でのコンクール入賞後、凱旋公演も大盛況。熱い期待に応えて全国ツアーを回り始めた友利 健二。ファンの人達の声は？」と映像にかぶせる。

終演後のホールでマイクを向けられて、女の子達が興奮気味に話していた。

「もう貴公子みたいです！ 雰囲気にやられました」
「かっこいいし、ピアノは上手いし、うっとり」
「なんか女の人と噂になってますけどー、芸能人でもない普通の人ですよね？ 私は信じません！ 彼に釣り合わないもん」
「そうそう。彼の恋人はピアノだけです！」

あはは！と女の子達は明るく笑い飛ばしている。

優吾は思わず視線をそらした。

「よりによってこんな時に全国ツアーか。友利 健二はしばらくは公の場に出続ける。噂はなかなか収まらないかもな」

光太郎の言葉に、優吾は拳をギュッと握りしめた。

「優吾、つきちゃんの様子は？ こんなテレビやSNSで傷ついてないといいけど」
「うちではテレビはつけていないし、彼女はSNSもやっていない。多分、なにも耳には入ってないはずだ」
「そうか、それならいいけど。ちゃんと守ってやれよ」
「分かってる」

優吾はしっかりと頷いてみせた。