桃色のアリス ～暗黒の魔女とアリスの想い～
３ 出発の時間
３ 出発の時間
次の日の朝。旅支度を済まして急いで部屋を出る。
挨拶を済ましたパ―ティ―は、女王様の言葉で無事に終了した。刻限は公にされてはいないから、騒ぎになることはなかった。
不安と焦燥。
でも今は出発の時間までもう時間がなく、立ち止まっている時間もない。それに、早くジャックさんの所に行って、頼みごとをしないと！
再び赤と白のタイルの上を走る。いつも着ているローズ色のエプロンドレスが揺れた。髪を上に上げて、昨日リズから貰ったプレゼントの赤いリボンで縛る。暫く走ると、城門にジャックさんが立っているのが見えた。
「ジャックさん！」
「アリス殿！ 如何されましたかな？」
走ったので息が乱れている。喉が痛くて、息を吸うのも辛い。
でも、要件は伝えなきゃ！
「これを預かっていてほしいの！」
「アネモネ、ですかな？」
「大事なプレゼントだから、枯らしたりしたくなくて」
チェシャ猫から貰った大事なアネモネ。せっかく貰ったのに、すぐに枯らすなんて出来ない。物知りのジャックさんなら、保存方法を知っているはず。
「ふむ。では、ガラスの中に閉じ込めるとしますか。お渡しするのはアリス殿が帰ってきてからになりますな。よろしいかな？」
『帰って』きてから。
「お願いします！」
「確かに承りましたぞ」
ジャックさんの目尻の皺がくっきりと浮き出る。その言葉を聞いてほっとした。これでチェシャ猫がくれた花は枯れない。
「ありがとう。ジャックさん」
「ホッホッホ、アリス殿の願いなら力になりますぞ。安心してウサギを追いかけて下され」
「うん。絶対世界の崩壊を止めて帰ってくるから」
「外にはアリス殿の経験したことのないことや知らないことが山程あるんですぞ。トランプを引くときに何が出るのか分からぬように、何が起きるかも分からないですな。危険を見極めながら進み、学び、旅をしてくだされ。困った時は誰かに助けを求めるのですぞ。世界は甘くもないが、辛くもない。どうか、ご無事で帰還してくだされ」
「ありがとう。気をつけます！」
ジャックさんと笑顔で握手を交わす。ジャックさんは最後まで笑顔で答えてくれて、つられるように私も笑った。
目尻に刻まれた皺が愛しく思えて頬が緩む。
「帰ってきたら、またトランプで遊んでね」
「勿論ですぞ」
「じゃあ、いってきます！」
ジャックさんに手を振って前を向く。
女王様が待つ庭へ急がないと。
湧き上がる気持ちを誤魔化すように足を進める。庭へ行くと、すでに女王様とチェシャ猫が待っていた。
「アリス！ 遅いわよ！」
「ごめんなさい！」
チェシャ猫は相変わらず真っ黒なフードを深く被っている。
「準備はいい？」
「うん。大丈夫だよ」
でも、どうして出発が城門ではなく庭なのだろう。
昨夜ベランダから見えた薔薇の咲く庭。見渡すと鮮烈な赤が葉の間にぽつりぽつりと色を落としている。庭の薔薇は年中咲いていて、枯れることはない。いつもと変わらない景色。だけど、何かが違う。覗くと、薔薇園のちょうど真ん中あたり、茂みに隠れた場所に大きな穴がぽっかり空いている。
「どうして庭に大きな穴が……こんな大きな穴に誰か落ちたら大変！」
慌てる私の腕をチェシャ猫が掴んだ。
「アリス。落ち着いて。この穴は僕らが落ちるためにあるんだよ」
「私達が落ちるため？」
意味が分からない！
「この穴はウサギに続く唯一の手がかり。この穴の先にウサギがいるんだよ。穴は僕らが落ちた後に塞がるから大丈夫」
「でも落ちるって？」
「そのままの意味だよ」
意味がわからなくて女王様に助けを求めると、女王様は目を伏せていた。決意したのか、手のひらを返す。掌には、くすんだ金色の懐中時計。
「アリス、これを」
女王様から差し出された懐中時計を受けとる。時計のチェ―ンがジャラリと音をたてた。中央に薔薇の装飾が施された、高価な懐中時計。
「私の妹が持っていたものよ。おそらく逃げた白ウサギと黒ウサギは、これと同じ懐中時計を持っているわ」
「女王様の妹の？」
金色の時計の蓋を開く。時計は正確に動いていた。
「え？ これ」
蓋の裏に彫られた文字。
Ａｌｉｃｅ
「アリス？」
「私の妹は十三代目のアリスだったのよ。ウサギが刻限に来なかったのはこれが初めてではないの。妹はウサギを追いかけたわ。世界の崩壊を防ぐために。妹はウサギの時計を止めた。現に、世界が崩壊していないのが証拠よ」
次の日の朝。旅支度を済まして急いで部屋を出る。
挨拶を済ましたパ―ティ―は、女王様の言葉で無事に終了した。刻限は公にされてはいないから、騒ぎになることはなかった。
不安と焦燥。
でも今は出発の時間までもう時間がなく、立ち止まっている時間もない。それに、早くジャックさんの所に行って、頼みごとをしないと！
再び赤と白のタイルの上を走る。いつも着ているローズ色のエプロンドレスが揺れた。髪を上に上げて、昨日リズから貰ったプレゼントの赤いリボンで縛る。暫く走ると、城門にジャックさんが立っているのが見えた。
「ジャックさん！」
「アリス殿！ 如何されましたかな？」
走ったので息が乱れている。喉が痛くて、息を吸うのも辛い。
でも、要件は伝えなきゃ！
「これを預かっていてほしいの！」
「アネモネ、ですかな？」
「大事なプレゼントだから、枯らしたりしたくなくて」
チェシャ猫から貰った大事なアネモネ。せっかく貰ったのに、すぐに枯らすなんて出来ない。物知りのジャックさんなら、保存方法を知っているはず。
「ふむ。では、ガラスの中に閉じ込めるとしますか。お渡しするのはアリス殿が帰ってきてからになりますな。よろしいかな？」
『帰って』きてから。
「お願いします！」
「確かに承りましたぞ」
ジャックさんの目尻の皺がくっきりと浮き出る。その言葉を聞いてほっとした。これでチェシャ猫がくれた花は枯れない。
「ありがとう。ジャックさん」
「ホッホッホ、アリス殿の願いなら力になりますぞ。安心してウサギを追いかけて下され」
「うん。絶対世界の崩壊を止めて帰ってくるから」
「外にはアリス殿の経験したことのないことや知らないことが山程あるんですぞ。トランプを引くときに何が出るのか分からぬように、何が起きるかも分からないですな。危険を見極めながら進み、学び、旅をしてくだされ。困った時は誰かに助けを求めるのですぞ。世界は甘くもないが、辛くもない。どうか、ご無事で帰還してくだされ」
「ありがとう。気をつけます！」
ジャックさんと笑顔で握手を交わす。ジャックさんは最後まで笑顔で答えてくれて、つられるように私も笑った。
目尻に刻まれた皺が愛しく思えて頬が緩む。
「帰ってきたら、またトランプで遊んでね」
「勿論ですぞ」
「じゃあ、いってきます！」
ジャックさんに手を振って前を向く。
女王様が待つ庭へ急がないと。
湧き上がる気持ちを誤魔化すように足を進める。庭へ行くと、すでに女王様とチェシャ猫が待っていた。
「アリス！ 遅いわよ！」
「ごめんなさい！」
チェシャ猫は相変わらず真っ黒なフードを深く被っている。
「準備はいい？」
「うん。大丈夫だよ」
でも、どうして出発が城門ではなく庭なのだろう。
昨夜ベランダから見えた薔薇の咲く庭。見渡すと鮮烈な赤が葉の間にぽつりぽつりと色を落としている。庭の薔薇は年中咲いていて、枯れることはない。いつもと変わらない景色。だけど、何かが違う。覗くと、薔薇園のちょうど真ん中あたり、茂みに隠れた場所に大きな穴がぽっかり空いている。
「どうして庭に大きな穴が……こんな大きな穴に誰か落ちたら大変！」
慌てる私の腕をチェシャ猫が掴んだ。
「アリス。落ち着いて。この穴は僕らが落ちるためにあるんだよ」
「私達が落ちるため？」
意味が分からない！
「この穴はウサギに続く唯一の手がかり。この穴の先にウサギがいるんだよ。穴は僕らが落ちた後に塞がるから大丈夫」
「でも落ちるって？」
「そのままの意味だよ」
意味がわからなくて女王様に助けを求めると、女王様は目を伏せていた。決意したのか、手のひらを返す。掌には、くすんだ金色の懐中時計。
「アリス、これを」
女王様から差し出された懐中時計を受けとる。時計のチェ―ンがジャラリと音をたてた。中央に薔薇の装飾が施された、高価な懐中時計。
「私の妹が持っていたものよ。おそらく逃げた白ウサギと黒ウサギは、これと同じ懐中時計を持っているわ」
「女王様の妹の？」
金色の時計の蓋を開く。時計は正確に動いていた。
「え？ これ」
蓋の裏に彫られた文字。
Ａｌｉｃｅ
「アリス？」
「私の妹は十三代目のアリスだったのよ。ウサギが刻限に来なかったのはこれが初めてではないの。妹はウサギを追いかけたわ。世界の崩壊を防ぐために。妹はウサギの時計を止めた。現に、世界が崩壊していないのが証拠よ」
