桃色のアリス ～暗黒の魔女とアリスの想い～

　部屋を出てしばらく歩くと、女王様が待つ、謁見の間と呼ばれる大広間がある。金と赤、ハートの装飾で作られた王座の間は、ハートの女王様に相応しく、とても優雅。赤い絨毯が敷いてある先、部屋の中で最も高い位置には、ふわふわの座り心地である玉座。その女王の椅子に、女王様が不機嫌そうに座っていた。
「アリス！　遅いわよ！」
　綺麗な金髪にウェーブがかかった長い髪。頭には、薔薇のモチーフが装飾された女王の証である王冠を載せている。いつも不機嫌そうに寄せられた眉が、威厳ともとれる威圧感に拍車をかけていた。
「アリス！　いつまで間抜け顔で突っ立っているの！　しっかりしなさい！」
　女王様の声で、客人がいるのを忘れ、ぼんやりしていたことに気づく。慌てて周りを見渡すけれど、挨拶するべき相手が見当たらない。
「あれ？　お客さんは？　女王様短気だからなぁ」　
　お客さんの対応に面倒くさくなった女王様が追い出したのかもしれない。
「声に出ているわよ」
「あ」
　女王様が鋭い視線を向けてくる。今にでもヒステリーを起こしそうな女王様は、いつにも増して眉間にシワが寄っている気がする。
　ううん、気のせいだよね！
「客ならそこにいるわよ」　
　女王様の視線の先を辿ると、柱の影から黒い服がふわりと現れた。お城の大きな窓から吹く風に、黒いフードがなびいて揺れる。赤と黒を組み合わせた服。体付きを見ると、年上で男の人らしい。正体不明のその青年に、緊張で体が硬くなる。
「初めまして。アリス」　
　予想していたよりも優しく穏やかな声。黒いフードを被っているから素顔がわからないけれど、怖い人ではないみたい？
「は、はじめまして」
　視線を再び女王様へ戻すと、女王様は真剣な顔で私を見ていた。心配そうに私を見つめる瞳は、いつもと雰囲気が違う。
「アリス。よく聞きなさい」　
　諭すように言われ、この調子だと絶対説教を受けると覚悟する。女王様の説教は長い。　
「アリス、今日が刻限の日よ。時計を止める準備をなさい」
　大きな窓から、薔薇の香りをのせた風が頬を撫でてくる。普段なら安心するハズなのに、今は何も感じられない。体が完全に硬直したのが自分でもわかった。
　私たち不思議の国の住人は、生まれた時に運命に名前を与えられる。数代目のウサギとして。数代目のアリスとして。そして、名前を持ったその時から、不思議の国のある使命を背負っている。
　幾千年にも渡る黒き魔女の呪い。それは、不思議の国の世界の崩壊。何代ものアリスが世界の崩壊を止めてきた。世界の崩壊は刻限の日を境に始まって、その知らせを聞いたアリスが時計を止める。　
「本当に時計を止めるだけ、なんだよね」
「ええ、その時が来たのよ」
　私は十四代目のアリス。
　アリスの使命は、動き始めたウサギの持つ時計を止めること。
　時計を持ったウサギが女王の城にやってきて、時計を止めてもらうように乞うそうだ。
　それを止めるのが私の役目。ずっと目を逸らしてきたけれど、もう逸らすことはできない。チラリ、と客人の方を見る。急な客人がきた意味。
　始まったんだ。世界の崩壊が――

　遠い昔、それは千四百年前のこと。暗黒の魔女と謳われる魔女が不思議の国に訪れて、不思議の国に二つの呪いをかけた。一つは不思議の国を崩壊へ導く呪い。千四百年と続いている悪夢。百年経つと、再び世界の崩壊が始まるという呪い。