敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

42 不安の余韻

　市場の医局に着くと、すぐに治療が始まった。
　ユリアは、その様子を一歩も離れず見守っていた。
　背筋を伸ばし、指先に力を込めながらも、胸の奥でざわつく不安を必死に抑え込んだ。
　
「やはり応急処置がお見事です。今日の圧迫箇所も完璧でした。この位置は、止血を誤ると出血量が一気に増えます。それを正確に押さえておられた。是非、うちの医局で講義をお願いしたいくらいですよ」

　以前、アリシアを手当てした医師が、感心したように言った。

「……ありがとうございます」

　ユリアは小さく微笑んだが、喜びよりも胸の重さを強く感じていた。
　ユリアの頭の中は、先ほどの出来事でいっぱいだった。
　門番に襲われたクリックの姿、慌てて止血した自分の手の感触、血の匂いと、あの瞬間の恐怖――。
　
「……ただ、この傷ですが。前回手当てした方と、同じ人物が犯人かもしれません。傷の入り方が非常によく似ています。同じ刃物でしょう。お二人とも右側を刺されている点から、犯人は左利きの可能性が高いです」

　医師の言葉に、ユリアの胸がざわついた。
　クリックは縫合を終えた腹部にそっと手を添え、浅く息を整えてから口を開いた。
　
「……ですが、なぜ私が狙われたのでしょうか。前回はユリア様が襲われそうになり、アリシア様が助けてくださいました。ですが今回は、明らかに私が狙われていたように思えます……」

　クリックの言葉を、ユリアは静かに聞きながらも、胸の奥が締めつけられる思いを感じていた。
　その時、医局の扉が叩かれ、ユリアが顔を上げると、そこに立っていたのはエルフナルドとカリルだった。

「……陛下！」

　ユリアは驚きのあまり、思わず立ち上がった。

「襲われたと聞いた。お前は無事か」

　エルフナルドの額には、わずかに汗が滲んでいた。
　その視線は鋭くも優しく、ユリアは胸がぎゅっとなる。

「は、はい。私は無傷でございます」

　深く頭を下げるユリアに、エルフナルドは一瞬だけ安堵の色を見せた。