敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

47 力の代償

　そもそも、ユリアが持っていた力には、ひとつの欠陥があった。
　それは、彼女自身が誰よりも理解している欠陥だった。
　ヒーリングの力とは、本来、傷を癒すと同時に傷痕さえも残さず治すものだ。
　だが、ユリアが力を使って怪我を治すと、必ずと言っていいほど、青白い傷痕が残った。
　当初、怪我をした者たちはユリアの力を求めた。
　命が助かるなら、傷痕など些細なことだと考える者も多かったからだ。
　しかし、ユリアに治された者の中には、時が経つにつれ、古傷の痛みを訴える者が現れ始めた。
　そしていつしか兵士たちの間で、こんな噂が囁かれるようになる。
　
　――ユリアに治された傷は、悪魔の傷痕だ。
　触れられた命は、いずれ代償を払うのだと。

　次第に、怪我をしてもユリアのもとを訪れない者が増えていった。
　それでも瀕死の重傷者が、ユリアの力によって命を繋ぎ止められることも少なくなかった。

　だが――悪い噂が消えることはなかった。
　
　兄ヘレンは、同じ戦争に参加し、数え切れぬほどの命を救ってきたユリアが、感謝されるどころか、恐れられ、蔑まれていくことに耐えられなかった。
　
　ある晩、ヘレンはユリアを呼び出した。

「ユリア……お前は、自分の力のことをどう思っている？」

　ヘレンは、苦しげな表情でユリアを見つめた。

「私には、お前の力は素晴らしいものにしか思えない。兄として誇りに思っている。だが……悪い噂を流す者も少なくない。お前が、ああして蔑まれているのを見ているのが、私には耐えられないんだ……」

　悔しさを噛み殺すような声音だった。

「お兄様、ご心配してくださり、ありがとうございます」

　ユリアは、静かに、しかし迷いのない目でヘレンを見返した。

「ですが、私に出来ることは、傷を治すことだけです。それを望む方がいるのなら……私は、喜んでこの力を差し出します」
「ユリア……」

　ヘレンは目を伏せ、小さく息を吐いた。