敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
「お前がそう言うだろうことは、薄々分かっていた……。だがな、それとは別に、どうしても避けられない問題がある」

　一瞬、言葉を探すように間を置いてから、ヘレンは続けた。

「本当は……お前に、こんな話はしたくなかった。だが、今の状況では……もう、目を逸らすことはできないんだ。どうか、分かってくれ、ユリア……」

　ユリアは、ただ頷くことしかできなかった。
　ヘレンのその声には、兄としての優しさと、どうしようもない悲痛さが滲んでいた。
　そしてヘレンは姿勢を正し、大きく深呼吸をすると、ユリアを真っ直ぐ見つめた。

「――今から私が話すことは、決して他言してはならない。いいな？」

　その声は、兄というよりも、王族としての重みを帯びていた。
　ユリアは喉の奥が詰まるのを感じながら、小さく頷いた。
　ヘレンは、覚悟を決めたように口を開いた。

「父上はな……側近を使って、ヒーリングの力について調べ続けていらっしゃる。もう……二十年になる」

　ユリアの胸が、どくりと大きく脈打った。

「お前は知っているな。ティーン国の力を持つ者同士であれば、子も力を宿すということを」
「……はい」

　嫌な予感が胸を締め付け、ユリアの額に冷たい汗が滲んだ。

「言った通り、ティーン国の力を持つ者同士であれば、子は力を宿す。だが片方が力を失えば、子には力は宿らない。だから――当然、力を持つ者と、ティーン国以外の者の間に生まれた子には、力は宿らないと……皆がそう思っていた」

　ヘレンは一度言葉を切り、重く息を吐いた。

「だが、実際には……もうひとつ、条件があったんだ」

　ユリアは、静かに目を閉じた。
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