敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

50 揺れる心

　目を覚ました瞬間、胸の奥に、鈍い痛みだけが残った。
　ユリアは、ゆっくりと瞬きをする。
　見慣れた天井。王宮の、自室。

　ここが“今”なのだと理解するまで、少し時間がかかった。
　目を覚ますと、部屋にいたはずのアリシアの姿はもうない。
　ふとテーブルに視線を向けると、一枚の置き手紙が目に入った。
　手に取ってみると、それはアリシアからのものだった。

『ユリア様、どうかゆっくりお休みください。もしお目覚めになられたら……ベッドでお休みくださいね』

　文字を覚えたばかりのせいか、少し不揃いで拙い文字だった。
　それを見つめながら、ユリアは胸の奥がきゅっと締めつけられるのを感じた。

　――私は、アリシアに心配ばかりかけている……。

　アリシアは、私が何を恐れているのかを知らない。
　兄と交わしたあの約束が、今も胸の奥に重く沈んでいた。

「お前との世継ぎは作るつもりはない」と陛下がそう仰った時、胸の奥で、ほっと息をついた自分がいた。

　――あの約束を、破らずに済む、と。

　だが同時に、その安堵は「王妃としての役目から逃げている証」でもあったのだと、ミラベルの言葉によって突きつけられた。

「……私は」

　ユリアは小さく息を吐き、膝に置いた手を握り締めた。
　
　――この日常は、私が望んでいいものじゃない。

　そう思うたび、胸の奥が、静かに冷えていく。
　
　――やはり、話せるはずがない……。
　
　ユリアは頭を抱えるようにして、深く俯いた。