敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった

52 刻まれた痕

　ユリアは幼い頃から、兄ヘレンにこう教えられてきた。
　戦場でヒーリングの力を使って治してよいのは、ユーハイム国の兵士だけだと。
　理由を問えば、いつも同じ答えが返ってきた。

　――その力が他国に知られれば、必ず力を巡って争いが起こる。

　だからユリアは、どれほど助けを求める声があっても、ヘレンとの約束を破ることはなかった。
　それは、幼い少女にとってあまりにも残酷な選択だった。


＊＊＊
　
　ユリアが八歳の頃――
　ヘレンから「力を失う計画」を打ち明けられる、ずっと前の出来事である。
　ユリアが参加していなかった隣国との戦争で、多くの負傷者が出たという報告が王宮に届いた。
　報告を受けたシルクベイン王は、ユリアと数名の兵士を、治療のため戦場へ向かわせた。
　
　出発した翌日から、大雨が降り続いていた。
　嫌な予感が、胸の奥に張り付いて離れなかった。
　その夜、山が――崩れた。
　土砂と共に流されたのは、ユリアを含む五人。
　奇跡的に、ユリアだけが流木に引っかかり助かった。
　残る四人の兵士が――土砂に埋まってしまったのか、それともどこかで生き延びているのか。
　それすら分からなかった。
　周囲を必死に探してみたものの、兵士たちの姿は見つからない。
　ユリアは、ひとまず残りの隊と合流しようと、山を登り始めた。
　しかし、再び雨脚が強まり、近くにあった洞窟の中へと駆け込んだ。

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