敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

　ここには――自分たち以外、誰もいない。
　今この青年を治したとしても、誰にも知られないのではないか……。
　ユリアはごくりと唾を呑み込み、意を決したように青年の左肩へ両手を伸ばした。
　指先がかすかに震え、心臓の鼓動が耳に響く。
　ヒーリングの力は、すぐに傷を塞いだ。
　だがそこには、青白い傷痕がくっきりと残った。
　ユリアがその痕をなぞった、その瞬間だった。
　不意に、手首を強く掴まれた。

「私に、何をしている!!」

　青年は目を見開き、ユリアの手首を掴んだまま睨みつけた。
　洞窟の薄暗さの中で、顔立ちははっきりとは見えない。
　それでも、ブルーに鋭く光る瞳だけは、はっきりと視界に焼き付いた。
　ユリアは掴まれたまま、反射的に頭を下げた。

「ひどくお辛そうでしたので、様子を拝見していただけでございます。何もしておりません」

　とっさに吐いた嘘だった。
　ユリアは千切れた自分のズボンの裾を、身をすくめるように隠した。
　青年は自分の左肩に残る傷痕へと視線を落とし、再びユリアを見た。

「私は深く傷を負い、この洞窟で身を潜めていた。おそらく数時間前のことだ。……この短時間で塞がるような傷ではない」

　疑念を含んだ声だった。
　それでもユリアは、頭を下げたまま首を横に振る。

「私が来た時には、あなたに傷などありませんでした」

　声が、わずかに震えた。
　
「本当に、様子を見ただけでございます」
「……」

　ふたりの間に、重たい沈黙が落ちた。
　やがて、青年の小さなため息が洞窟に響いた。

「……そうか。もうよい」

　青年はそれだけ言うと、ゆっくりと立ち上がり、洞窟の外へと歩き出した。
　朝焼けの光の中に溶けるようにして消えていった。
　その背中と、あの鋭い青い瞳だけが、ユリアの記憶に強く焼き付いていた。