敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

56 封じたはずの力

　男の子の浅い呼吸音が聞こえた。
　かろうじて生きている証に、ユリアは息を詰める。

　――間に合う。

　そう思った瞬間、胸の奥で、ずっと封じてきたものが小さく軋んだ。
　ユリアは目を閉じたまま、自分の掌を男の子へと向けた。
　久々に力を使うと思うと、緊張で指先がわずかに震える。

　兄に力の使用を禁じられてから、ユリアはその力を封じて生きてきた。
　一度も使わないと決めていた。
　禁じられただけでなく、自分でもそうすべきだと信じていたからだ。
　それでも――力を使うことに迷いはなかった。
　どうしても、この男の子を見捨てることだけはできなかった。
　ユリアは深く息を吸い、目を閉じたまま掌に力を込めた。
　祈るように、縋るように。
　すると男の子の全身を覆っていた火傷が、みるみるうちに塞がっていった。
　クリックは、跡形もなく消えた火傷を、言葉を失ったまま見つめていた。
　
　ユリアがゆっくりと目を開けると、傷は完全に消えていた。
　あまりにも綺麗に、何もなかったかのように。

　――……？

　一瞬、違和感がよぎる。
　だが、それよりも――。

「お姉ちゃん？」

　男の子の目が、ゆっくりと開かれた。
　その声を聞いた瞬間、ユリアの胸に張りつめていたものが一気にほどけ、思わず男の子を抱きしめた。

「僕……お父さんのブレスレットを取りに行ってたら逃げ遅れちゃって……。お姉ちゃんが助けてくれたんだね」

　男の子は、自分のポケットからすすだらけになったブレスレットを取り出し、ぎゅっと握りしめたままユリアに見せた。

「あなたのお父さんも無事だから、心配いらないわ。すぐ連れてくるわね」

　ユリアはそう言って立ち上がろうとした。
　だが、その瞬間、視界がふっと揺らいだ。

「……っ」

　グラリと身体が傾き、咄嗟にクリックが支える。

「ユリア様？」
「……大丈夫です。少し、ふらついただけで……」

　一瞬のことだった。
　だが胸の奥に、わずかな違和感が残った。