敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

57 踏み出してしまった一歩

「ユリア様、もうすぐ王宮です」

　クリックの控えめな声が、ユリアの耳に届いた。

「ええ……ありがとうございます」

　王宮に到着し馬車を降りると、門前に、アリシアと――エルフナルドの姿があった。
　その光景に、ユリアの呼吸が一瞬止まった。

　――もしかして、もう知られているの……？
　
「陛下……？」

　エルフナルドは何も言わず、ただ真っ直ぐにユリアを見つめていた。
　その視線の意味を測りかねていると、横にいたクリックが一歩前に出て口を開いた。

「国王陛下。この度は、緊急の事態とはいえ、市場での火事の治療に王妃様のお力をお借りしたこと、深くお詫び申し上げます」

　クリックは深々と頭を下げた。
　ユリアは驚いてクリックを見た。

「……頭を上げろ」

　エルフナルドは静かに言い、ちらりとユリアへ視線を向けた。

「どうせ、こいつが一緒に行くと言って聞かなかったのだろう」
「……あの……申し訳ありません」

　その視線に耐えきれず、ユリアも小さく頭を下げた。

「……問題はない。行くぞ」

　それだけ言うと、エルフナルドは背を向け、足早に歩き出した。

「ユリア様、今日は本当にお疲れ様でした。どうか、ゆっくりお休みください」

　クリックは小さく微笑み、屋内へ入るよう促した。
　ユリアは会釈を返し、エルフナルドの後を追った。
　エルフナルドは、後ろを歩くユリアの歩調を気遣ってか、いつもよりわずかに歩調を緩めていた。
　ユリアはその背を見つめながら、小さく息を吐いた。
　やがて自室を通り過ぎ、ユリアの部屋の前で足を止め、振り返る。