敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

58 届いた父の手紙

　クリックが自分の力のことを伏せてくれたと聞いても、どこかから話が漏れてしまうのではないかという不安は、ユリアの胸から消えなかった。
　助けた男の子の体調に変化がないか様子を見に行きたい気持ちはあったが、ユリアは市場へ足を運ぶことを控えていた。
　そして約一ヶ月が過ぎ、特に問題も起きない穏やかな日々が続いたことで、ユリアの心にも少しずつ安堵が広がり始めていた。

　――そんな、ある日の晩のことだった。
　
「お前宛に手紙が届いていると、侍女から預かった」

　いつものように寝室で向かい合い、二人で紅茶を飲んでいると、エルフナルドがそう切り出した。

「私に……手紙、ですか？」

　ユリアは思わず首を傾げた。
　自分に手紙を寄越す人物に、まったく心当たりがなかった。

「ユーハイム国からだ。お前の父親だ」
「……え？」

　胸が跳ね、カップを持つユリアの手がかすかに揺れた。
　差し出された手紙を受け取り、ユリアはゆっくりと封を切った。

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　ユリアへ

　アルジール国に嫁いでから、しばらく経つが元気にしているだろうか。
　エルフナルド陛下とは、うまくやっているか。

　実は、私は二ヶ月ほど前から体調を崩し、療養している。
　嫁いだ娘に、もう会うことは叶わないと分かってはいたが、最近はどうしても、もう一度お前の顔が見たいと思うようになった。

　もし、エルフナルド陛下のお許しがいただけるのであれば、一度、国へ戻ってきてはくれないだろうか。
　こんな願いを抱く父を、どうか許してほしい。

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　読み終えた瞬間、ユリアの手は小刻みに震え出した。
　父がこんな願いを書くなど、にわかには信じがたかった。
　しかし、それは紛れもなく父の筆跡だった。