敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

60 力で救えないもの

　それからどれほどの時間が経ったのだろうか。
　感覚は曖昧なまま、ユリアは馬に乗せられ続けていた。
　夜と朝が一度入れ替わった気がする。
　ようやく辿り着いた場所は、山間にひっそりと隠れるように建てられた男たちのアジトだった。
　途中、何度か逃げ出す機会を探ったが、常に誰かがユリアの傍を離れず、叶うことはなかった。
　馬から降ろされると、先導していた男が低い声で言った。

「いいか。ジル様に会ったら、さっきの力を見せるんだ」

　それだけ告げると、男はユリアの腕を掴み、奥の部屋へと連れていった。
　扉を開けた先には、一人の男が椅子に腰掛けていた。
　連れてきた男より年配で、想像していたよりもずっと細かった。
　細い指先がわずかに震えている。
　その呼吸は浅く、長く続かぬことを思わせた。
　だが、その目だけは妙に澄んでいた。
　
「……お前が、癒しの力を持つという娘か」

　椅子の男――ジルが、静かに問いかけた。

「そうです、ジル様。この娘は、深く切り裂いた傷を一瞬で治しました。ですから、あのお方に献上する前に、まずジル様の病を――」
「私に、病を治す力はありません」

　ユリアは、男の言葉を遮ってはっきりと言い切った。
　隣にいた男が、驚愕の表情でユリアを見る。

「な、何を言っている！　昨日、あの女の傷を一瞬で――」
「傷を治すことと、病を治すことは違います」

　ユリアは男を真っ直ぐ見つめた。

「私の力は万能ではありません。傷を塞ぐことはできても、病を癒すことや、死者を蘇らせることはできません」
「ふざけるな！！」

　男は声を荒げ、勢いよくユリアの頬を打った。
　乾いた音が響き、ユリアは床に倒れ込む。

「お前をアルジール国から連れ出したのは、ジル様の病を治せると思ったからだ！　この村にジル様は必要なんだ！　お前の力があれば――」
「……できないものは、できません」

　床に伏したまま、それでも視線だけは逸らさずに答えた。

「小娘が……！！」

　再び手を振り上げた男の動きを、低い声が制した。

「もうよい」

　ジルが、初めて感情を含んだ声を出した。

「ワシの病を治せぬのなら、その娘に用はない。これ以上ここに留めておくのは危険だ。……連れて行け」
「……申し訳ありません、ジル様」

　男は深く頭を下げた。
　悔しさを滲ませたその表情を、床に倒れたユリアは確かに見ていた。