敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
　ユリアは痛みに耐えながら、真っ直ぐ父を見返した。

「……本当に、分からないのですか……？」
　
　かすれた声で、しかしはっきりと言う。

「私の力は……戦争の道具ではありません。お父様は、この力を……国の道具のように扱ってきました。私は、それが……許せなかったのです」
「許せない、だと？」

　シルクベイン王の怒りが爆発する。

「お前はユーハイム国の姫だ！　国のために尽くすのは当然だろう！　国民が傷つけば癒す、それが姫の役目だ！　私は国を守るためにやった！　何が悪い！！」
「……違います……」

　あの日、兄と交わした約束が脳裏をよぎる。
　父上の望みを知った夜――
　逃げてはならないと、ふたりで決めた。
　力を使うたび、少しずつ失っていくこと。
　気付かれぬように、静かに。
　この力を戦のために継がせないために。
　
　ユリアは、震えながらも言葉を続けた。

「お父様は、この力があることに驕り、必要のない戦争を起こし、国民やティーン国の人々の命を奪いました。だから私は……この力を、失くすことにしたのです」
　
　ユリアが真っ直ぐ見つめ返す。
　涙の跡が残る頬で、しかし視線は逸らさなかった。
　すると、掴んでいた髪の力が、わずかに緩んだ。

「……ほう」

　シルクベイン王は低く笑った。

「何年もかけて、力が無くなっていくように見せていたというわけか。……見事だ。感心するほどにな」

　その視線が、ユリアの顔から、腕へ、指先へと這う。
　まるで“娘”ではなく、価値を量る品を見る目だった。

　ユリアの背筋を、冷たいものが貫いた。
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