敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

64 ユリアの選択

　エルフナルドは、ゆっくりと目を開けた。
　次の瞬間、周囲の護衛達へと躊躇なく切りかかる。
　あまりに洗練された剣さばきに、ユリアは目を離すことができなかった。
　護衛達の剣が、エルフナルドの体に届くことは一度もない。
　ほんの数瞬のうちに、護衛達は次々と床に倒れていった。
　最後の一人が崩れ落ちた時、エルフナルドの体には――
　返り血一つ、付いていなかった。
　すべてを終えると、エルフナルドは静かに剣を下ろし、
　ゆっくりとシルクベイン王へと歩み寄った。

「く、来るな！！　お前は、自分が何をしようとしているのか分かっているのか！？　私は……こいつの父親だぞ！　こんなこと、許されるはずがない！　これ以上近付けば、ユリアを――」

　その言葉が終わる前に、エルフナルドの剣が、静かに振り上げられた。

　次の瞬間――
　
　シルクベイン王の声が途切れた。
　エルフナルドは一切の迷いもなく、剣をシルクベイン王の胸へと突き立てていた。

　一瞬の出来事だった。

　ユリアは、何が起きたのか理解できず、おそるおそる視線を床へと落とした。

　シルクベイン王は、目を見開いたまま倒れ伏している。
　
　――もう、動かない。

　ユリアは静かに目を閉じ、深く、息を吐いた。
　自分がエルフナルドの元へ戻るという選択をしたことに、後悔はなかった。
　この結末が待っていることは、最初から分かっていたからだ。
　たとえ今ここで逃れられたとしても、ティーン国の力に異常なほど執着していた父は、いずれ必ず、自分を取り戻しに来た。

　――この連鎖を断ち切るには、こうなる運命だった。

　それでも。

　ユリアの頬を、静かに涙が伝った。
　流れている理由が、すぐには分からなかった。
　父を失ったからなのか、それとも――
　長く続いていた支配が、ようやく終わったからなのか。
　自分の力だけでは抗えず、最後は自分の選択でエルフナルドの手を汚させてしまった。
　それが、悔しくて、苦しくて堪らない。
　それでも――
　胸の奥には、確かな安堵が残っていた。
　そのことが、何よりもエルフナルドに申し訳なかった。
　涙を止めようとしても、一度溢れ出したそれは、止まることなく零れ落ち続けた。