敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
「……ユリア」

　エルフナルドは近付き、拘束されていたユリアの腕のロープを切った。
　泣きじゃくるユリアの背を、彼は静かに、そして優しく撫でる。

「も、申し訳……ありません……。悲しい……わけじゃ、なくて……。ごめんなさい……」

　そう謝るユリアを、エルフナルドは両手で包み込むように抱き寄せた。
　ユリアは、縋るようにエルフナルドにしがみつき、声を上げて泣いた。

　――しばらくして。

　扉が勢いよく開く音と共に、カリルが部屋へ駆け込んできた。

「陛下！！」

　室内を見渡し、エルフナルドの姿を確認すると、カリルは大きく息を吐いた。

「……ご無事でしたか。お一人で先に行かれたので、心配しておりました。お怪我は……ないようですね。ユリア様は……？」

　その声に、ユリアは我に返り、ゆっくりとエルフナルドから離れた。

「も……申し訳ありません……。大丈夫です……」

　必死に涙を拭い、ユリアは、エルフナルドを見上げた。
　
「陛下……ありがとうございました」

　ユリアは、床に額がつくほど深く頭を下げた。
　そして、ゆっくりと顔を上げると、もう一度口を開いた。

「陛下……あの……もう一つ、お許しいただきたいことが……」

　そう言い終えると、ユリアは再び深く頭を下げ、返事を待たずに隣の部屋へと走り出した。
　突然の行動に、エルフナルドとカリルは顔を見合わせたが、すぐにユリアの後を追い、隣室へと向かった。
　部屋に入ると、セルビアが壁にもたれかかるように、ぐったりと座り込んでいた。

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