敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

68 少年の笑顔

「ユリア、もしよかったら明日市場に行かないか？」
「え？」

　突然の言葉に、ユリアはぱちりと目を瞬かせた。
　
「あの少年に会いに行かないか？　実はあの火事の直後から、少年の父親が、お前にもう一度直接会って礼を言いたいと言っていてな。……お前に話そびれていた」

　エルフナルドは少し申し訳なさそうに、視線を逸らして続ける。

「お前も、あの少年のことが気になっていただろう？　もちろん、私も一緒に行く」

　その言葉を聞いた途端、ユリアの表情がぱっと明るくなった。

「会いたいです！　エルフナルド様が大丈夫だとおっしゃってくださっていたので、心配はしておりませんでしたが……それでも、直接様子を見たいとは思っておりました」
「そうか。ならよかった」

　エルフナルドは小さく頷いた。

「では明日一緒に参ろう。明日に備えて今日はゆっくり休め」
「ありがとうございます」

　ユリアは嬉しそうに微笑んだ。

　翌日、エルフナルドとユリアは馬に乗り、市場へ向かった。
　賑わう市場の空気に触れた瞬間、ユリアはどこか懐かしい気持ちになった。
　王宮に来てから訪れたのはまだ数えるほどだが、ここに流れる活気は嫌いではない。
　案内された先の小さな家の前で、少年の父親が深く頭を下げた。

「わざわざご足労いただき、ありがとうございます。こんな狭い家ですが……どうぞ中へ」