敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
　家の中に入ると、男は改めて頭を下げる。

「本来ならこちらから王宮へ伺うべきところ、本日はお越しいただきありがとうございます。そして――あの火事の日のこと、本当に、本当に感謝しております」

　すると奥の部屋から、少年が勢いよく駆け寄ってきた。

「お姉ちゃん、ありがとうね！　僕、とっても元気だよ！」

　少年は胸を張るように言った。

「あの火事の次の日から、またお父さんのお手伝いしているんだよ」

　にっこりと笑うその顔を見て、ユリアの頬も自然と緩む。

「そう。元気そうで本当によかったわ」

　ユリアは少し身を屈め、少年と目線を合わせて微笑んだ。
　その優しい笑みに、少年は嬉しそうに胸を張る。
　
「最近は、ブレスレットだけじゃなく、指輪やネックレスも売ってるんだよ」
　
　少し誇らしげにそう言う少年に、ユリアは目を細める。

「まあ、そうなの？　ぜひ見せてほしいわ」
「ほんと？　じゃあこっち！」

　少年はぱっと顔を輝かせると、ユリアの手を引くようにして奥の部屋へと案内した。
　その様子を、エルフナルドは静かに見送る。
　ユリアが楽しそうに少年の話を聞いている姿に、彼の口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。

　ユリアと少年が奥に入ると、父親は周囲を気にするように視線を巡らせ、小さく声を落とした。

「陛下、あの……以前お話しいただいた件はご安心ください。私も息子も、誰にも話しておりません」
「ああ」

　エルフナルドは短く頷いた。

「すまないな。その件をもう一度念押ししに来たわけではないのだが……」

　そう言うと、父親は穏やかに微笑んだ。

「わかっております、陛下。王妃様をご安心させたかったのでしょう？　とても大切に思われているのですね」
「……」

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