敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

69 王妃の護衛

　ある日の朝。
　エルフナルドとユリアが共に朝食を取っていた時のことだった。

「お前に、専属の護衛を付けようと思う」

　唐突な言葉に、ユリアはフォークを持つ手を止めた。

「護衛の方なら、すでに十分付けていただいていますが……？」
「あれは私の元部下だ。引き続き護衛には付ける。だが……入れ」

　エルフナルドが扉に向かって告げると、静かに扉が開いた。

「ユリア様。よろしくお願いいたします」

　そこに立っていたのは、セルビアだった。

「……セルビア！？　どうして……」

　ユリアは驚きのあまり立ち上がり、思わず一歩、駆け寄った。

「国に戻ってからも、この者のことを気にしていただろう？　お前の侍女から聞いた。ユーハイムの件も落ち着いたため、私が迎えいれた」
「よろしいのですか……？　陛下……」

　不安と期待が入り混じった視線を向けるユリアに、エルフナルドは静かに頷いた。

「ああ。お前のことをよく知っているし、何より忠誠心がある」
「……ありがとうございます」

　ユリアは深く頭を下げた。

「セルビア……あなたは、いいの？」
「陛下からお話をいただいた時、この上ない幸せを感じました。私は、貴方にお仕えしたいのです」
「……ありがとう、セルビア」

　そのやりとりを見届けると、エルフナルドは静かに立ち上がった。

「では、頼む。王妃を任せた」
「御意」

　そう言い残し、エルフナルドは部屋を後にした。