敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

71 声にできない願い

　自室に戻ったユリアは、アリシアと向かい合い、文字の勉強を始めた。
　庭園での出来事が頭を離れず、胸の奥がざわついた。
　
「ねえ、アリシア……」
「どうなさいましたか？」

　隣で文字の練習をしていたアリシアに、ユリアは静かに声をかけた。

「エルフナルド様が、第二夫人を娶られるという話は……今、どうなっているのかしら」
「……え？」

　一瞬言葉に詰まりながらも、アリシアはおそるおそる答えた。

「そのようなお話は、ずいぶん前から進んでいないと聞いておりますが……」

　ユリアの真意が掴めず、慎重に言葉を選ぶ。

「陛下は、毎日ユリア様とご一緒に過ごしていらっしゃいますし……。どうされたのですか？　急に」
「ちょっと、気になっただけよ」

　ユリアはそう言って、視線を落とした。

「ほら……私とエルフナルド様との間には、そういうことは……ないから」

　寂しげな表情を浮かべながらも、無理に小さく笑ってみせる。

「……でも、世継ぎは必要な世界でしょう？　エルフナルド様は……どうなさるおつもりなのかしら……」
「……ユリア様は」

　アリシアは一度言葉を切り、そっと問いかけた。

「陛下とのお子を、望んでいらっしゃるのですか？」

　その問いに、ユリアは小さく首を傾げた。

「……わからないわ」

　しばらく間を置いて、静かに言葉を紡ぐ。