敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

「腹立たしくてな……。あまりの腹立たしさに、殺してしまった」
「やめて！！　お願い……もう……やめて……！」

　噛み締めた唇から血が滲み、強く握りしめた掌にも、赤い筋が浮かんだ。
　ヘレンは、いつだってユリアを気にかけてくれた。
　力のせいで疎まれていた時も。
　計画を持ちかけた時も。
　力を失い、幽閉された後でさえも。

　――私は、兄に何を返せただろう。

　罵倒され、力を使わず耐え続けた日々。
　本当は、楽になりたくて、力を使ってしまいたかった。
　兄を、少しだけ憎んだこともあった。

　それでも――。

　兄は最後の瞬間まで、ユリアを守り続けたのだ。

　ユリアは、ゆっくりと立ち上がった。
　涙に濡れた顔を拭うこともせず、真っ直ぐ先王を見据える。

「ほう……。この話を聞いて、まだ立っていられるとはな」

　先王は愉しそうに目を細めた。

「楽しませてくれるではないか、小娘」

　立っているだけで精一杯だった。
　それでも――
　これ以上、兄の想いを踏みにじらせたくはなかった。
　涙で滲む視界の向こうに、冷酷な先王の姿がある。
　それでも心の奥底で、何かが静かに燃え始めていた。

　――絶対に、兄の想いを無駄にはしない。
　
　その視線は、冷酷な先王の目を逃すことなく、次に来る言葉に、静かに備えようとしていた。