敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

「毎夜、寝室を共にしていることは知っている。
　――で？
　一度でも、あいつはお前を抱いたか？」
「……」

　ユリアは答えない。

「……そうだろうな」

　吐き捨てる。

「お前が子を望まぬと言ったか？　エルフナルドは、それで良いと言ったか？」

　怒気を孕んだ声が、書庫を震わせた。

「自分の立場が分からぬのか。お前の役目はただ一つ――エルフナルドとの子を作ることだ。それ以外に、お前の存在価値などない」

　言い終えると、先王はゆっくりと息を吐いた。
　
「お前に、最後の機会をくれてやる」

　冷え切った声が、突き放すように告げる。

「一週間だ。お前がエルフナルドに“子供は欲しくない”と言ったのなら――今度は逆に、せがんでみろ。お前が望めば、あいつは子種を与えるやもしれん」

　淡々と、残酷な条件を並べ立てる。

「それで子を身ごもることができたなら、王位はエルフナルドのままとしよう。だが、できなければ――あいつは私との条件を反故にしたということだ」

　ユリアの喉が、ひくりと鳴った。

「その場合、エルフナルドから王位を剥奪する」
「お待ちください……！エルフナルド様は――」
「できぬなら、別の手段を取るまでだ」

　遮るように、声が鋭くなる。

「王位は剥奪する。――言ったはずだ。お前に、選択肢などない」

　吐き捨てるように言うと、先王は踵を返し、書庫の出口へと歩き出した。