敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった

76 決意の夜

　ユリアは自室へ戻ると、静かに椅子へ腰掛けた。
　先王に言われた言葉が、何度も頭の中で反芻される。

　――一週間。
　選択肢などない。

　ユリアは思わず頭を抱えた。
　胸の奥が締めつけられ、息が浅くなる。

　どれほどの時間、そうしていただろうか。
　やがて、ユリアはゆっくりと顔を上げ、立ち上がった。
　その表情には、迷いよりも――
　何かを決めた者の静けさが宿っていた。


　その晩、エルフナルドは、朝に告げていた通り、夜も更けた頃に寝室へ戻ってきた。

「ユリア？　起きていたのか。先に休んでいていいと言っただろう」

　長椅子に腰掛けているユリアの姿を見つけ、声をかける。

「エルフナルド様、ご公務お疲れ様でございました」

　ユリアは立ち上がり、ゆっくりと彼の方へ歩み寄った。

「夕方に少し仮眠を取ってしまいまして……そのせいか、目が冴えてしまって。眠れずに起きていたのです」

「そうか……」

　エルフナルドはユリアを見つめ、少し間を置いてから言った。

「セルビアに聞いたが、今日は具合が悪かったのだろう？　それで寝ていたのか？」
「ええ。途中からお天気も崩れましたし、そのせいかと。でも……もうすっかり良くなりました」

　表情を悟られないよう、ユリアは俯きがちに答えた。

「……そうか」

　短く返しながらも、エルフナルドはどこか引っかかるように、ユリアから視線を外さなかった。

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