敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

　――ユリアが、自分に子をねだった、あの日。

　今思えば、あの時のユリアは、明らかに様子がおかしかった。
　それでも、自分を求めてくれたことが嬉しくもあった。
　だが、いざ体を重ねようとした時に見せたユリアの表情は、まるで心がここにないようで――。

　その違和感に苛立ちを覚え、エルフナルドは無意識のうちに距離を取った。
　自分だけが想っているのではないか、という疑念が胸を刺し、ユリアを避けるようになった。

　そして、避け続けて六日目。
　ユリアは、一通の手紙を残して王宮から姿を消した。

　――あの日、抱いてやればよかったのか？
　そうすれば、あいつは出て行かなかったのか？
　抱かなかったことが、王妃としての自信を完全に奪ったのか？

　だが、どう考えても――。
　あの日、ユリアが子を欲したのは、あいつ自身の意思とは思えなかった。

　エルフナルドは両手で顔を覆い、深く俯いた。

「考えれば考えるほど……答えが出ない。直接、あいつの口から聞ければ、諦めもつくと思った。だが……見つからない。もう三ヶ月だ」

　拳を握りしめる。