敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

「今の私は……救い出してくださったフレドリック様を、お慕いしております。そして、フレドリック様も……それに応えてくださいました」

　はっきりと告げるユリアの言葉に、沈黙が落ちた。

「……もう一度言ってみろ」
「……」
「私の目を見て、もう一度言え」

　ユリアは、崩れそうになる心を必死で押し殺した。
　それでも、視線を逸らさずに告げる。
　
「私は、フレドリック様をお慕いしております」

　長い、長い沈黙。

「…………そうか」

　
　エルフナルドは、ゆっくりと視線を外した。

「父上には、私から離縁の手続きを申し出ておく」

　そう言い残し、書庫を去っていく背中を、ユリアはただ見つめていた。
　扉が閉まった瞬間、頬を一筋の涙が伝う。

　――これで、本当に終わってしまったのね。
　これでよかった。
　これ以上、誰も巻き込んではいけない。
　そのために、何度も何度も、表情に出さない練習をしたのだから。
　信じてくれて、よかった。
　……でも、信じないでほしかった。

「お前は嘘がつけない」と言っていたのに。
「表情で絶対わかる」とそう言っていたのに……。
　
　ユリアは、そっと涙を拭った。
　この王宮で、泣く姿など、誰にも見られてはならなかった。