敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

91 静寂の刹那

　屋敷に戻ると、すでにフレドリックは帰宅していた。
　その事実を知っただけで、ユリアの心臓が一度、大きく脈打つ。

　逃げ場はない。
　今日だと、分かっていた。

　ユリアは機械的に着替えを済ませ、指先の震えを抑えるように何度も握っては開いた。
　ポケットの中で、小瓶がわずかに触れ合う。

　――落とすな。
　割るな。
　最後まで冷静に……

「失礼します」

　ノックして扉を開けると、フレドリックは椅子に腰掛け、無言でこちらを見ていた。
　その視線は、すでに“所有物”を見るものだった。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません」

　頭を下げ、向かいに座る。
　背筋を伸ばしていなければ、今にも崩れ落ちそうだった。

「医官から結果は聞いた」
　
　低く、断定的な声。
　
「次は必ず身籠ってもらう。体調管理を怠るな」
　
　一瞬、言葉を切る。
　
「次に何かあれば……分かるな？」
「……はい」

　それ以上、会話はなかった。
　食事の音だけが、やけに大きく響く。
　ユリアは味のしないパンを噛みしめながら、頭の中で何度も自分のこれからの行動をなぞっていた。