敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

95 王妃の眠り

　その翌日になっても、ユリアが目を覚ますことはなかった。
　朝が来ても、彼女はただ静かに眠り続けていた。
　
　それから一週間ほどが経ち、治療にあたった医官から、ようやく峠は越えたとの説明を受けた。
　だが――目を覚ますかどうかは、もはや治療の範疇ではなく、本人の生命力次第だという。

　――あの時、ユリアが意識を手放す直前。
　私は「生きてほしい」と言った。
　だが、ユリアは確かに……首を横に振った。

　それほどまでに、彼女は追い詰められていたのだ。
　ユリアが目を覚まさないのは、
　もしかすると――
　生きることそのものを、彼女自身が拒んでいるからなのかもしれない。

「陛下。準備が整いました」

　部屋に入ってきたカリルが、静かに声をかけた。

「ああ……では、慎重に頼む」

　カリルの背後で待機していた者たちに合図を出すと、数人の男たちがユリアを起こさぬよう細心の注意を払いながら、寝台ごと屋敷の外へ運び出した。
　ユリアはそのまま馬車に乗せられ、王宮へと向かった。

　本当は――ユリアが目を覚ますまで、この屋敷で看病するつもりだった。
　だが、彼女をここまで追い詰めたこの屋敷に、これ以上留めておくことなど、エルフナルドには耐えられなかった。
　
　――ここは、彼女が傷ついた場所だ。

　峠を越えたと聞かされた時、エルフナルドはすでに決めていた。
　あとは目覚めを待つしかないのなら――
　ユリアを王宮へ迎えると。
　
　すぐに対応できるよう、医官数名とクリックを王宮に常駐させたのも、そのためだった。
　ユリアを元の自室へと運び終えた後、エルフナルドは部屋に残った医官に声をかけた。

「何か、ほんの些細なことでも構わない。ユリアの様子に変化があれば、すぐに私に知らせてくれ」
「かしこまりました」

　エルフナルドはそれだけ言うと、静かに部屋を後にし、執務室へと向かった。
　アリシアとセルビアには、カリルを通じてユリアの状態を伝えた。
　報告を受けたアリシアは、その場に崩れ落ちるように涙を流したという。
　一方、セルビアは報告を聞いても何も言わず、ただ静かに目を閉じたと、カリルは告げた。