敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
　しばしの沈黙の後、エルフナルドはゆっくりと顔を上げ、セルビアを見た。

「セルビア……。お前は、いつからユリアの側に仕えていた？」
「ユリア様が戦に参加されるようになったのは五歳の頃でした。それから、ずっとお仕えしております」
「……そうか」

　エルフナルドは小さく息を吸った。

「ユリアは……ユーハイムで、どのように過ごしていた？　どんな暮らしをしていたのか……お前が知る範囲でいい。教えてくれないか」

　そして、わずかに声を落とす。

「私は……ユリアが望まないと思い、過去のことも、力のことも、聞かずにいた。辛いことを思い出させたくなかったからだ。だが……本当は、聞くべきだったのかもしれない」

　――そうだ。
　私は、ただ怖かったのだ。

　すべてを知ってしまえば、ユリアの過去ごと背負える自信がなかった。
　彼女を支えられると胸を張って言える自分ではなかった。

　だから聞かなかった。
　ユリアのためだという言葉で、自分の弱さから目を逸らしていた。
　自分の力が知られる恐れも顧みず、あの少年を救った彼女に比べて――
　私は、あまりにも臆病だった。

　セルビアは静かに語り始めた。
　自分が見てきた、ユーハイム国でのユリアのことを。

　エルフナルドはその話を聞きながら、終始、胸を締め付けられる思いで、ただ黙って耳を傾けていた。
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