敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
　＊＊＊

　その日の晩。
　部屋の外はすっかり闇に包まれ、窓の外からはかすかな虫の音が聞こえていた。

　アリシアが静かにユリアの部屋へと足を踏み入れる。

「ユリア様……。今夜は少し暑くなるようですので、氷を枕元に置かせていただきますね」

　眠ったままのユリアにそう語りかけながら、アリシアはベッド脇のテーブルに、氷を入れた大きめの皿をそっと置いた。

「……アリ……シア……？」

　かすれた、しかし確かに聞き覚えのある声。
　アリシアは一瞬、自分の耳を疑い、次の瞬間、勢いよくユリアの方を振り返った。

「ユリア様！！」

　ユリアは薄く目を開け、ぼんやりとアリシアを見つめていた。

「お目覚めになったのですね！！　本当に……本当に良かった……！　ご気分は？　どこかお辛いところはありませんか？」

　感極まったように声を震わせるアリシアに、ユリアはゆっくりと微笑み返した。

「大丈夫よ……。心配かけて、ごめんね……」
「すぐに医官の方をお呼びしますね！」

　アリシアは慌てて踵を返し、扉へと向かおうとする。

「待って……」

　ユリアのか細い声に、アリシアは足を止めた。

「もう……日も暮れているし……。医官の方をお呼びするのは、明日で大丈夫よ……。それに……」

　ユリアは自分の手足にゆっくりと視線を落とした。

「……たくさん、処置をしていただいたみたいだし……。今は、特に問題ないわ……」
「ですが……」
「本当に……大丈夫……。もう少しだけ……寝かせて？」

　そう言って、ユリアは小さく息を吐き、再び目を閉じた。

「……分かりました。何かありましたら、すぐにお呼びください」

「ありがとう……」

　ユリアは一度だけ目を開け、アリシアに視線を向ける。

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