敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

　赤黒く変色したままの指先。
　毒によって壊死しかけ、奇跡的に切断を免れたものの、元には戻らなかった痕。

　――もし意識を取り戻しても、麻痺や歩行困難が残る可能性がある。

　医官の言葉が、エルフナルドの脳裏をよぎる。

「……お前は、一か月近く眠っていた」

　声を落とし、エルフナルドは続けた。

「無理をするな」

　それ以上、手足のことには触れなかった。
　代わりに、ユリアの体をそっと抱え上げた。

「へ、陛下！？」

　突然のことに、ユリアは小さく声を上げた。

「どこへ行こうとした？」

　エルフナルドは、抱き上げたまま静かに問いかける。

「……少しだけ……外の空気を……」

　俯いたままの、小さな声。

「バルコニーでいいか？」

　そう言って、エルフナルドは返事を待たずに歩き出した。

「だ、大丈夫です！　陛下にそんな……」
「構わない」

　短く、しかし揺るぎない声音だった。

　バルコニーへ出ると、夜気がゆるやかに頬を撫でた。
　エルフナルドは長椅子にユリアを座らせ、ゆっくりと手を離した。

「あの……ありがとうございます……」

　ユリアがそう礼を述べると、エルフナルドは返事をせず、そのまま外を見つめていた。
　夜空を仰ぐ背中は、どこか張り詰めている。