敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

11 志を継ぐ

「あなたのお気持ち、よく分かりますわ。リヒター様は……本当に、志の高いお方だったのですね」
　
　クリックが小さく頷くのを見て、ユリアはさらに続けた。

「この薬草……南の国のものだと思います。この国とは気候も土質も大きく異なりますから、十分な知識がなければ育てるのは難しかったはずです」
「王妃様は……この薬草について、ご存知なのですか？」

　クリックは驚いたように目を見開き、思わず身を乗り出した。
　
　驚いたように目を見開くクリックに、ユリアは少し視線を逸らす。

「はい……。私の国にも、薬草に詳しい者がおりまして……興味があって、一緒に育てていました」

　――半分、本当で、半分は嘘だった。

　実際には、ユリアはひとりで南の国の薬草を育てていた。
　ユーハイム国にも怪我に効く薬草はいくつか存在したが、南の国の薬草は格別だという噂があった。
　戦場で傷ついた兵士たちを前に、自分の力だけでは追いつかない現実を、何度も突きつけられていた。
　そんな折に耳にしたその噂は、ユリアにとって、ひと筋の光のように思えた。
　兄や商人を介して、ようやく手に入れた薬草を、王宮の外れにある人目につかない場所で、こっそりと栽培した。
　許可がない限り、力を使うことを制限されていた頃のユリアにとって、この薬草の存在は、何より心強い支えだった。
　これまで、全て自分の力で傷を治せていたユリアは、この時初めて傷を治す為に使う薬草について学んだ。
　そして、この頃から手に入れた薬草を栽培する事に力を入れ、薬草の調合を研究しては、戦争での治療に使うようになっていった。
　ユリアは、まさかこの国にも、同じように薬草に希望を託した人物がいたことに、胸の奥が熱くなるのを感じていた。