敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

103 小さな一歩

　ユリアは朝から一人で庭園へ向かい、奥で作業をしていたクリックに声をかけた。

「クリック様、こんにちは」
「こんにちは、ユリア様。……今日もお一人でいらしたのですか？」

　クリックは手にしていた器具を置き、ユリアの方へと向き直った。

「はい。訓練も順調です。左足も以前より力が入るようになってきましたし……そろそろ車椅子ではなく、自分の足で立って、歩く練習も始めようかと思っています」

　ユリアはそう言って、両足にそっと視線を落とした。
　その声には無理に明るさを作ったような響きがあった。

「それは……順調で何よりですね。ですが、焦りは禁物ですよ」
「はい」

　ユリアは一度頷くと、言葉を選ぶように一瞬視線を伏せた。

「……あの。今日はクリック様に、どうしてもご相談したいことがあるのです」
　
　ユリアの声はわずかに揺れていた。
　その声の調子に、クリックはただならぬものを感じ取ったのか、表情を引き締めた。

「……ええ。何でしょうか」

　ユリアは胸の前で指先を重ね、ゆっくりと、しかし逃げることなく言葉を紡いでいった。
　それは自分の身体のこと、この先のこと、そして――自分が心に決めたことについてだった。

　話し終えた後、庭園には風に揺れる木々の音だけが残った。

　クリックはしばらく何も言わず、ユリアを見つめていた。
　その瞳には、止めたい気持ちと、止める資格はないという葛藤が混ざっていた。

「……そう、ですか」

　ぽつりと零れたその声は、どこか寂しげだった。

「ユリア様のお気持ちは……よく分かりました。止めることは、私には出来ません。では……その時が来たら……お声かけください」
「……ありがとうございます。クリック様」

　ユリアは深く頭を下げた。
　その表情には、迷いよりも覚悟が色濃く浮かんでいた。