敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
「……そんなこと……陛下が悲しまれます……」
「……立場は、わきまえないといけないのよ」

　ユリアはそう言いながら、まるで自分自身に言い聞かせるように言葉を重ねた。

「本当は……このお部屋にいることさえ、許されない立場なの。あのお方は、この国の王様なのだから……」

　アリシアは何も言えず、ただユリアを見つめるしかなかった。

　次の日の朝。
　朝食を取りながら、ユリアはふと思い出したようにアリシアに尋ねた。

「ねえ、アリシア。今日、陛下がお戻りになると言っていたけれど……何時頃かは聞いている？」
「はい。お昼頃にはお戻りになるそうです。……お出迎えに行かれますか？」
「そうね。この朝食をいただいたら、門へ向かおうかしら」

　アリシアは一瞬言いづらそうに視線を逸らし、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ユリア様、申し訳ありません……。私この後、侍女長に呼ばれておりまして……。大変心苦しいのですが、お一人で門に向かっていただけますか？」
「ええ、全然構わないわ」

　ユリアはすぐに首を横に振り、柔らかく微笑んだ。

「最初から、自分で車椅子を漕いで行くつもりだったの。アリシアは自分のお仕事を優先してちょうだい」
「ありがとうございます。呼び出しが終わり次第、すぐに向かいますね」

　朝食を終えたユリアは、一人で車椅子を漕ぎ、門へと向かった。
　廊下の窓から外を覗くと、すでに王宮の門前には出迎えの人々が並び始めているのが見える。

「……急がなくちゃ……」

　ユリアは息を整えながら、一階へと降り、門へ続く廊下を進んだ。
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