敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

12 役目を見つけて

「本当に……あの庭園を、お任せしてよろしいのですか？」

　クリックは少し不安そうにユリアに尋ねた。
　
「ええ。大丈夫です」

　ユリアは明るく微笑んだ。

「そうだ！　花も一緒に植えましょう。土を豊かにするシーラスの花を混ぜれば、見た目は普通の庭園になりますし」
「……なるほど」

　クリックは、思わず感心したように息を吐き、深く頷いた。

「私も、薬事室には定期的に参っております。ぜひ、お手伝いさせてください」
「ありがとうございます！」
「……王妃様は、育てた薬草を調合もされていたのですか？」

　その問いに、ユリアは言葉に詰まり、視線を泳がせた。
　それを見て、クリックは思わず吹き出した。

「はは……さすがに、顔に出すぎです。薬草を育てて、調合しない方などおりませんよ」
「……そう、ですよね」

　ユリアは肩をすくめ、少しおどけてみせた。

「薬事室もご覧になりますか？」
「いいんですか？　ぜひ！」
　
　そう答えたユリアは、ぱっと表情を明るくし、子どものように目を輝かせた。
　その様子につられるように、クリックも思わず微笑みを浮かべた。
　庭園での話を終え、別れたあとも、ユリアの気持ちは高揚したままだった。
　その後、自室に戻ったユリアは、鼻歌を口ずさみながら、アリシアの文字の練習のための準備をしていた。

「……何か、嬉しいことでもあったのですか？」

　アリシアにそう尋ねられると、ユリアは待っていましたと言わんばかりに身を乗り出した。

「そうなの！！　実は今日、あの庭園でこの王宮の薬師の方にお会いしたのよ。それでね、あの庭園を、もう一度復活させることになったの！」
「えっ！？　ま、まさかとは思いますが……ユリア様がなさるわけでは、ありませんよね？」

　あまりにも予想外の言葉に、アリシアは目を見開き、恐る恐る確認する。

「もちろん、私がやるのよ？」

　さらりと答えるユリアに、アリシアは思わず頭を抱えた。
「でも大丈夫よ。クリック様も一緒に手伝ってくださるって言っていたし。そうそう、そのクリック様っていうのが、今日お会いした薬師の方なの。薬師って、もっと年配の方が多いと思っていたけれど、とてもお若くて……たぶん、私より少し年上くらいだと思うわ」

　対照的に、ユリアは目を輝かせたまま、楽しそうに話し続ける。