敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

「この国を守ろうとしている方々が、負傷して苦しんでいるのです。助けを待っている方がいるのに、行かないという選択はできません」

　その瞳には、迷いはなかった。

「しかし……」

　薬師とクリックは顔を見合わせ、言葉に詰まる。

「お願いします。私に行かせてください」

　重ねて頭を下げるユリアの姿に、二人はついに観念したように小さく息を吐いた。

「……わかりました」

　そして、クリックが一歩前に出る。

「では、私も一緒に行かせてください。ユリア様お一人では、やはり心配です」
「クリック様……ありがとうございます」
「今日はもう日が傾いています。出発は明日の朝にしましょう」

　こうして二人は、翌朝、負傷者が出ている北の国へと馬で向かうことになった。
　街道を抜け、次第に人影が少なくなっていく道を進みながら、クリックがふと感心したように声をかける。

「ユリア様は、やはり馬の扱いがお上手ですね。私は一応乗れはしますが、どうにも安定しなくて……」
「昔、たくさん乗っておりましたから」

　ユリアは少しだけ微笑んだ。

「でも、クリック様も十分お上手ですよ。馬も落ち着いています」
「そう言っていただけると、少し安心します」

　そうして言葉を交わしながら、二人は馬を進めた。

　数時間後――。
　ユリアとクリックは、土砂崩れの起きた北の国へと、確実に近づいていった。
　日が暮れ始めた薄暗い道を進んでいると、向かい側から一頭の馬が土煙を上げて駆けてきた。
　馬上の騎士は二人の姿を認めると、勢いよく手綱を引き、声を張り上げた。

「応援の方でしょうか！」
「はい。話を聞き、医局からは二人だけではありますが参りました」

　クリックがそう答えると、騎士はほっとしたように息をついた。

「ありがとうございます。既に数名の医師の方が来られていますが、物資がまだ不足していたところだったんです。助かります。もうすぐ、非常用に設営した救護テントがあります。負傷者はそちらに――」

　その言葉の途中で、さらにもう一頭、必死な様子で馬を走らせる騎士が現れた。