敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

「そんなはずはない」

　即座に、エルフナルドが否定した。

「忠誠心だけで、人はそこまで自分を顧みずに動けるものか。暗く、危険な場所へ、一人で向かう理由が、それだけで足りると思うか」
　
　掴まれた腕に、わずかに力がこもる。

「なあ、ユリア。私を王として心配したのか？
　それとも――」

　声が低くなる。

「一人の男として、失うのが怖かったのか」

　その言葉に、ユリアの胸が強く締めつけられた。

　――ダメ……。
　本心なんて、口にしてはいけない。

　唇を噛みしめ、首を横に振る。
　ただ、言えないだけだった。
　掴まれた腕が、熱い。
　それだけで、心が揺れた。

　――私は、この方の隣に立てる人間じゃない。
　だから王宮を出た。
　それが正しい選択だったはずなのに……。

「ユリア」

　もう一度、名を呼ばれる。
　優しく、しかし逃げ道を与えない声音で。

　――王宮を出たあの日。
　すべてを断ち切ると、決めたのだ。

　それなのに。

　目の前には、今も変わらず、私の手を取り、抱きしめてくれる人がいる。

　抑えていた感情が、静かに、しかし確実に溢れ出した。

「……貴方のおそばに、いたい……」

　零れた声は、あまりにも小さく、弱かった。