敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

13 芽吹く庭園

　庭園を復活させると話した翌日、ユリアは薬事室でクリックと会う約束をしていた。
　今日もひとりで庭園へ向かうつもりで身支度を整えていると、背後からアリシアに声をかけられた。

「あの、ユリア様……。今から庭園へ行かれるのですよね？」

　どこか遠慮がちに、けれど思い切ったように、アリシアは言葉を続けた。

「あの……怪しんでいるわけでは決してないのですが……クリック様がどのようなお方なのか、少し気になりまして。もしよろしければ、私もご一緒してもよろしいでしょうか？」
「あら、クリックさんはとてもお優しい方よ。心配なんていらないわ」

　そう言ってから、ユリアは少し考えるように首を傾げ、柔らかく笑った。

「でも、アリシアにも紹介しておきたかったから、ちょうどいいかもしれないわね」

　アリシアの不安げな視線をよそに、ユリアは変わらず柔らかく微笑んでいた。
　支度を終え、二人で薬事室へ向かう。
　庭園を抜けた奥の、いつもは施錠されている扉の前で、ユリアは足を止めた。
　軽くノックをすると、内側から静かな声が返ってくる。

「どうぞ」

　扉を開けると、薬草の乾いた香りがふわりと漂った。

「おはようございます、クリック様」
「おはようございます」

　穏やかに返された声を受けて、ユリアは一歩横にずれた。

「こちらは、私の侍女のアリシアです。この国に来てから、とてもよくしてくれている子なんです。これから時々、お手伝いしてもらうこともあると思うので……」
「それは心強いですね。お手伝いいただける方が多いのは、ありがたいことです」

　クリックは微笑み、アリシアの方へ向き直って一礼した。

「はじめまして。薬師のクリックと申します」
「侍女のアリシアです。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　互いに挨拶を交わす間、アリシアはさりげなくクリックの様子を窺っていた。
　言葉遣いも立ち居振る舞いも穏やかで、少なくとも、警戒すべき人物には見えない。

「それでは移動しましょうか！」

　ユリアがそう言うと、三人は薬事室を後にした。