敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

　翌朝。
　昨夜のことを思い返しながら、ユリアは再び小説を開いていた。

　――この主人公のように、少しだけ求めてみたら……。
　
「……っ」
　
　一気に顔が赤くなる。

　――私に、できるかしら……。
　けれど、勇気を出さないと……。
　
　その夜、いつものようにおやすみの口付けを受けたあと。
　ユリアは小説の一節を思い出しながら、そっと目を閉じたまま、ほんの少しだけ顔を近づけた。
　
　――伝わってほしい……。
　言葉にはできないから。
　せめて、これくらい。
　
　わずかな間。

　エルフナルドは、一瞬、はっきりと目を見開いた。
　目を閉じたまま、わずかに顔を寄せている。
　いつもより近い距離。
　待っているのだと気付いた瞬間――
　
「……」

　喉が、わずかに動く。

　じわりと自分の頬が熱くなるのを感じながら、エルフナルドはゆっくり息を吐いた。

　――そんな顔をされては。
　……困ったな。

　今すぐ抱き寄せてしまいたくなるのを、どうにか堪える。

「……ん？　どうした」

　ようやく出した声は、少し低かった。
　ユリアははっとして目を開けた。
　わずかに表情が曇る。