敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

14 見守るまなざし

　庭園の作業は、クリックが他の仕事で来られない日も多く、その場合はユリアひとりで進めていた。
　それでも作業は着実に前へと進んでいた。
　そんなある日、ユリアは庭園の一角で、小さなビニールハウスを組み立てていた。

「ユリア様、こんにちは。別件があり、来るのが遅くなってしまいました。申し訳ありません」
「クリック様、お仕事お疲れさまです」

　背後から声をかけられ、ユリアは振り返りながら挨拶をした。
　
「それは……何をなさっているのですか？」

　クリックは、ユリアの手元を指さし、尋ねた。

「これは、ビニールハウスを作っているんです」
「ビニール……ハウス、ですか」

　聞き慣れない言葉に、クリックは首を傾げながら覗き込む。

「以前お話しした、南の国の薬草のこと、覚えていらっしゃいますか？　あの薬草は、この国では少し寒すぎるんです。だから、こうして覆ってあげれば保温効果が高まって、育てやすくなると思ったんです」
「なるほど……薬草に合わせて環境を整えるのですね」

　クリックは感心した様子で、内部をじっと観察した。

「光を集める工夫をすれば、さらに効果があるかもしれません。でも、まずはこの方法で様子を見ましょう。この薬草は湿度も大切なので、きっと合うはずです」
「……ユリア様は、本当に不思議なお方ですね」

　ぽつりと落とされたその言葉に、ユリアはきょとんと目を瞬いた。

「不思議、ですか？」
「ええ。普通は、ここまで手間のかかることを楽しそうにやろうとは思いません。それに……失礼ですが、王妃様がご自分で土に触れる姿も、あまり見たことがありません」

　少し言いづらそうにしながらも、クリックは正直に続けた。
　
「でも、ユリア様の知恵には、本当に毎度驚かされます。育つのが楽しみですね」
「はい！　ここまで来たら、あとは芽が出るのを見守るだけです」
　二人は庭園を見回し、満足そうに顔を見合わせて笑った。