敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
「そうだ」

　その様子など気にも留めていないかのように、フレドリックは自然な動作でユリアの手を取った。

「兄上は、貴方にお優しいですか？　あの人、意外と冷たいところがあるでしょう？」
「……」

　突然の接触と問いかけに、ユリアは言葉を失った。

「もし、兄上には言いにくいことがあれば」

　フレドリックは、指先にわずかに力を込める。

「私が、いつでも相談に乗りますよ」

　どこか含んだような物言いで微笑んだ。
　
「陛下には……よくしていただいておりますので。ご心配には及びません」

　絞り出すようにそう答えると、フレドリックは一瞬だけ、何かを測るような視線を向けた。

「……それなら、いいのですが」

　すぐにまた、柔らかな笑みに戻る。

「まあ、覚えておいてください。私は、いつでも貴方の味方ですから」

　もう一度、ユリアの手を包み込むように握り直し、にっこりと笑った。
　その言葉の意味が掴めず、ユリアはフレドリックの瞳を見つめ返していた。

「フレドリック様」

　そのとき、側近らしき人物がバルコニーに姿を現し、声をかけた。
　二人は同時に視線を外す。

「呼ばれてしまいましたね」

　フレドリックは名残惜しそうに手を離すと、一礼した。

「では、これで失礼します。兄上に、よろしくお伝えください。――ユリア様」

　意味ありげな視線を残し、フレドリックはバルコニーを後にした。

　――優しそうな方だったけれど……
　どこか、胸の奥がざわつく言い方だったわ。

　夜風に当たりながら、その違和感を言葉にできないまま、ユリアは月を見上げていた。
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