敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

　それから数週間が経っても、ユリアについて決定的な手掛かりは、何一つ掴めていなかった。
　その一方で、ユリアと寝室を共にする回数は増え、三日に一度ほどの頻度になっていた。
　そんな生活にも慣れ始めた頃、エルフナルドの執務室にカリルが入ってくる。

「陛下、失礼いたします。あの……」

　言い淀むカリルに、書類を読んでいたエルフナルドは手を止め、顔を上げた。

「どうした？　何か有力な情報でも掴めたのか？」
「いえ……ユリア様の件で、特に有益な情報は入っておりません。お時間がかかってしまい、申し訳ありません……」

　カリルは申し訳なさそうに頭を下げる。

「……そうか。では、何の用だ？」
「実は……ユリア様の侍女より、陛下にお伺いしたい事があると頼まれまして……」
「あいつが、俺に頼み事とは珍しいな」

　エルフナルドは書類を机に置き、カリルの話に耳を傾けた。

「王宮からほど近い市場へ行ってみたいとのことです。許可をいただけないかと……」
「市場に？　何故だ？　新しいドレスでも買うつもりか？」

　意外そうに問い返す。

「庭園に植える花の苗を、ご自身で選びたいのだそうです」
「……苗？」

　予想外の答えに、エルフナルドは思わず聞き返した。

「以前、陛下が許可なさっていた庭園に植えるとのことです」
「ああ……兄上の庭園があった場所か。行ってきて構わないと伝えてくれ」

　そう言って、再び書類を手に取る。

「よろしいのですか？　陛下はお許しにならないかと思っておりました」

　驚いた様子でカリルが言う。

「今のところ、怪しい情報は何も出ていない。……普段と違う行動をさせれば、何か分かることもあるかもしれないだろう？」
「なるほど……確かに、そうかもしれません」

　カリルは納得したように何度か頷いた。

「市場へ行く際には護衛を付けろ。護衛騎士の手配を頼む」
「かしこまりました」

　カリルは一礼し、執務室を後にした。