敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

31 気付いてしまった気持ち

　朝、ユリアが目を覚ますと、自分がベッドで眠っていることに気付いた。

　――私、またベッドで寝ているわ……。
　陛下との寝室でも、毎回起きるとベッドの上だし……。
　私って、寝ている間に移動しちゃう癖でもあるのかしら。
　それとも――。
　
　そんなことを考えていると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
　晩餐会の準備のため、ルトア国の侍女が呼びに来たのだ。
　侍女たちの手によって、ユリアの身支度はあっという間に整えられた。
　支度を終え、部屋で待っていると、今度はエルフナルドが迎えにやって来た。
　ユリアのドレス姿を見るなり、エルフナルドはわずかに眉間に皺を寄せた。

「アルジールの時のドレスとは、ずいぶん雰囲気が違うな。ショールでも羽織ったらどうだ？」

　ユリアのドレスは、アルジール国の舞踏会で着た可愛らしいものとは異なり、胸元も背中も大きく開いた、露出の多いブルーのドレスだった。

「あ……私もそう、侍女の方に申し上げたのですが……。ルトアの晩餐会では、これくらい普通だと言われまして――」
「ショールを手配するよう、言っておく」

　言葉を遮るようにそう告げられ、ユリアは小さく頷いた。

　――やっぱり、私にはこういうドレスは似合わなかったかしら……。

　少ししょんぼりしながら、ユリアはエルフナルドの後をついて晩餐会の会場へ向かった。
　
　ルトア国の晩餐会は、アルジール国の舞踏会とはまた違い、どこか大人びた雰囲気が漂っていた。
　侍女たちの言葉通り、周囲の女性たちは皆、胸元を大胆に開けたドレスを身に纏っており、ショールを羽織っているのはユリアだけだった。
　中には、太ももの付け根近くまでスリットが入ったドレスを堂々と着こなす女性もいる。
　その光景に、ユリアは自分だけが場違いな子供のように感じ、思わず俯きかけた。
　その時、正面から小走りで近づいてくるキャロルの姿が目に入った。

「ユリア様！！　晩餐会、楽しんでくださっているかしら？
今日は国で一番のオーケストラを呼んでいるの。後半は生演奏でダンスもあるので、ぜひ参加してくださいね！！」

　キャロルのドレスは、出迎えの時とは違い、鮮やかな赤の、とても艶やかなものだった。
　自分の姿とキャロルの装いを無意識に比べてしまい、ユリアは小さく頷くと、一歩下がって俯いた。